Este post sobre las fake news de la antigüedad será el primero de toda una serie dedicada a las mentiras históricas. En estas publicaciones, iré analizando cómo la propaganda ha sido tremendamente eficaz a la hora de crear y difundir falsos acontecimientos históricos. De hecho, hizo su trabajo tan bien que la mayoría de la población sigue creyéndolos ciertos.
En esta primera edición, me centraré en los principales bulos de la Edad Antigua (3300 a.C. – 476 d.C.). Son solo tres ejemplos, pero resultan más que suficientes para demostrar la habilidad de los propagandistas para reescribir la historia. Al fin y al cabo, que todos tomen por ciertos acontecimientos que nunca sucedieron constiruye la mayor victoria de la propaganda, ¿no crees?
Construcción de las pirámides de Egipto por esclavos: ¿Una de las primeras fake news de la antigüedad?
Lo cierto es que las pirámides de Egipto (S. V a.C.) fueron construidas por trabajadores libres. Estos, además de ser profesionales cualificados, cobraban un salario, recibían atención médica, estaban bien alimentados y eran enterrados con honores. Es más, tanto sus condiciones laborales como su organización profesional resultaban enormemente avanzadas para su época.
Trabajar como constructor de las pirámides en el antiguo Egipto era cualquier cosa menos un castigo. Verdaderamente, se trataba de un ventajoso empleo estacional que traía consigo exenciones fiscales y privilegios religiosos. Además del buen trato recibido, el trabajo era considerado en un honor sí mismo, porque les permitía contribuir a la gloria del faraón.
Así surgió esta fake news de la antigüedad
La creencia popular es que las pirámides fueron erigidas por famélicos esclavos constantemente fustigados por los capataces.
La que podríamos considerar como una de las primeras fake news de la antigüedad se la debemos a Heródoto (siglo V a.C.). Este historiador griego, tras visitar las pirámides 2 milenios después de su construcción, asumió erróneamente que un faraón tirano usó al menos 100.000 esclavos para su construcción.
Esta falsa creencia se vio cimentada por la tradición judeocristiana. Ciertamente, la historia bíblica del Éxodo nos dice que los hebreos fueron esclavizados por los egipcios; sin embargo, en ningún momento menciona que estos fueran forzados a construir las pirámides. Hollywood se encargó de alimentar el mito con películas como Los Diez Mandamientos (1956) y El Príncipe de Egipto (1998).
¿Cómo salió la verdad a la luz?
- Descubrimiento de la Ciudad Perdida de las Pirámides por el egiptólogo Mark Lehner (1988). Sus estudios geológicos revelaron la existencia de las dos ciudades que albergaban a los trabajadores.
- Hallazgo de las tumbas de los constructores junto a la pirámide del Rey (2010). Autoridades egipcias encabezadas por Zahi Hawass demostraron que estos trabajadores eran enterrados con todos los honores, cosa impensable si hubiesen sido esclavos.
- Pruebas documentales. Un papiro atestigua la huelga protagonizada por los trabajadores de Deir el-Medina durante el reinado de Ramsés III (1150 a.C.). También se han encontrado registros de ausencias laborales documentados por los escribas.
Así aprovechó la propaganda esta mentira de la antigüedad
La tradición judeocristiana se valió de este mito para ilustrar el sufrimiento del pueblo hebreo en Egipto. Esta versión falsificada de la realidad fue perpetuada por superproducciones hollywoodienses, llegando a ser asumida como una verdad absoluta por la sociedad.
Su difusión fue extremadamente eficaz y duradera, hasta el punto de ser una de las fake news de la antigüedad más extendidas. Por desgracia, las correcciones académicas no han logrado igualar el nivel de difusión alcanzado por este mito histórico.
Dentro de las mentiras de la antigüedad, esta es una de lasmayores distorsiones de la civilización egipcia que se han creado. Este engaño histórico ignora su avanzada organización administrativa, creando una imagen despótica de los faraones. Recordemos que una actitud así hubiese sido incompatible con el culto a la diosa Maat.
Los 300 espartanos solos en las Termópilas: una de las fake news de la Antigüedad más cinematográficas
La batalla de las Termópilas (480 a.C.) no fue como piensa. Los espartanos no lucharon en solitario. Es más, contaron con un considerable contingente de aliados. Así, entre tespios (700), arcadios (2.120), Locrios (1.000) y otros hoplitas, Leónidas capitaneó a unos 7.400 griegos. Incluso al final de la batalla, debieron de quedarle entre 1.200-2.000 efectivos.
Cómo se construyó esta fake news de la antigüedad
La falsa creencia histórica afirma que solo 300 espartanos combatieron sin ayuda a más de 2.000.000 de persas. En realidad, se estima que estos últimos no fueron muchos más de 200.000.
Sin lugar a dudas, la desigualdad numérica entre ambos ejércitos era desfavorable a Esparta, pero no tanto como se afirma. De tener una ratio de 704 efectivos persas por cada soldado griego, se pasó a 6.666 por espartano.
Esta falsedad histórica se la debemos, una vez más, a Heródoto (siglo V a.C.). Eso sí, pese a sus errores con las multiplicaciones, siempre detalló la composición multiétnica del contingente griego. El historiador buscó, con esta exageración, glorificar el heroísmo de sus compatriotas griegos. El mito se ha consolidado en nuestros tiempos gracias a la novela gráfica de Frank Miller y a la película 300 de Zack Snyder (2006).
El mito de las Termópilas se ha visto impulsado por cierta mitomanía hacia Esparta. Además, sirve para crear un atractivo contraste entre los magistrados espartanos (antipatriotas acomodaticios) y Leónidas (patriota rebelde).
Una de las mentiras de la antigüedad con mayor rédito propagandístico
La proeza bélica de las Termópilas convirtió a Esparta en un símbolo del sacrificio heroico y la disciplina militar. No en vano, permitió crear el arquetipo del guerrero espartano y sirvió para unificar a Grecia tras la batalla.
Esta falsedad histórica infló el ego de los espartanos a costa de minimizar u ocultar el papel desempeñado por sus aliados. Este olvido histórico pasa por alto que esta coalición militar fue un esfuerzo panhelénico y no un mérito exclusivamente espartano.
A pesar de que este mito tiene más de 2.500 años a sus espaldas, goza de un gran nivel de difusión. Su penetración en la cultura popular es tan alto que ha convertido el número
Nerón tocando la lira mientras Roma ardía
Uno de los bulos de la antigüedad más difundidos es el que culpa a Nerón de estar tocando la lira desde lo alto de su palacio mientras Roma era presa de las llamas.
Este mito reflejaría la indiferencia e, incluso, el deleite del emperador ante el sufrimiento de su pueblo. Sus variantes más osadas afirman que fue el propio Nerón quien ordenó incendiar la ciudad para reconstruirla posteriormente a su gusto.
El gran incendio de Roma tuvo lugar la noche del 18 al 19 de julio del año 64 d.C. en el área del Circo Máximo. Según Tácito, de los 14 distritos romanos, 4 fueron arrasados y 7 quedaron dañados.
Según Tácito, Nerón no estaba ni siquiera en la ciudad cuando comenzó el incendio: se hallaba en su villa de Antium (a 50 km de la capital). Cuando recibió la noticia de que Roma estaba siendo pasto de las llamas, regresó de inmediato. Contrariamente al mito, el emperador actuó de forma empática y responsable. Incluso abrió los jardines de su palacio para albergar a los desplazados y participó en los trabajos de extinción de las llamas.
Cómo se creó esta fake news de la antigüedad
La construcción de esta mentira histórica es obra de tres autores:
- Tácito (56-120 d.C.) menciona que corrían rumores al respecto, pero no llega a confirmarlos.
- Suetonio (69-122 d.C.) afirma expresamente que Nerón, además de estar cantando durante el incendio, fue el artífice del mismo.
- Dion Casio (155-235 d.C.) elaboró un relato completo 150 años después de los hechos.
Esta fake news de la antigüedad quedó grabada en el imaginario colectivo gracias la películaQuo Vadis (1951).
Un hecho real pudo servir de inspiración a este bulo de la antigüedad. En el año 64 d.C., mientras Nerón actuaba públicamente en Nápoles, tuvo lugar un terremoto. Según Suetonio, el emperador, a pesar de los temblores, continuó cantando hasta concluir su actuación.
¿Cómo se destruyó este mito histórico de la antigüedad?
La verdad histórica salió a la luz tras un análisis crítico de las fuentes. Tácito nunca afirmó que el rumor fuera cierto. Por su parte, Suetonio y Dion Casio lo relataron mucho tiempo después del suceso, así que no fueron testigos presenciales; además tenían claros sesgos anti-neronianos.
Las excavaciones arqueológicas modernas también ponen de manifiesto que estamos ante una fake news de la antigüedad. Por un lado, evidencian las obras reconstructivas implementadas por Nerón. Por otro, demuestran que el incendio de Roma no fue de tanta magnitud como se creía, habiendo destruido sólo el 15-20% de la ciudad.
Así usó la propaganda una de las mayores fake news de la antigüedad
Esta falsa creencia histórica de la antigüedad sirvió a los intereses de la élite senatorial romana. La animadversión que esta sentía hacia Nerón se agudizó tras el incendio de Roma. Al fin y al cabo, el emperador les obligó a sufragar la reconstrucción de la ciudad subiéndoles los tributos. Ya de paso, los senadores usaron esta mentira para ridiculizarlo por sus inclinación artística, cosa que se consideraba indigna de su cargo
Los beneficios políticos inmediatos fueron debilitar la autoridad del emperador. Ello sentó las bases que la rebelión que culminó con su suicidio forzado (68 d.C.). El bulo permitió presentar el golpe de Estado dado por los senadores y generales como un acto patriótico.
Las dinastías que, como la de los Flavios, sucedieron a Nerón, necesitaban consolidar su poder. A tal fin, les convenía deslegitimar a la dinastía de los Julio-Claudios de la que este provenía. Huelga decir que el bulo de marras les vino muy bien para lograrlo. Consecuentemente, los historiadores que contribuyeron a difundir esta mentira siglos después del suceso lo hicieron para favorecer esta estrategia.
Aunque no incendió Roma, Nerón estaba lejos de ser un santo. Viendo la que se le venía encima, trató de desviar las sospechas que recaían sobre él culpando a los cristianos del incendio. La historiografía cristiana utilizó los brutales castigos impuestos por el emperador para crear sus primeros mártires.
Verdaderamente, las fake news de la antigüedad ponen de manifiesto lo vieja que es la historia de la propaganda. ¿Ya tenías noticia de estos mitos históricos de la Edad Antigua? ¿Conoces alguna otra mentira histórica de este periodo que no haya incluido en el post? Házmelo saber en los comentarios.
