¿Cómo fue la propaganda de la Revolución Francesa?

La propaganda de la Revolución Francesa resultó ser tan rompedora como sus ideales políticos. Vanguardista y omnipresente, influyó de manera decisiva en la comunicación política. Por eso es tan importante que la conozcas a fondo.

A menudo, identificamos el comienzo de la propaganda moderna con las guerras mundiales. Sin embargo, muchas de sus supuestas innovaciones tenían más de un siglo de antigüedad. En este punto, la Revolución Francesa (1789-1799) no solo introdujo profundos cambios sociopolíticos: también supuso un rotundo avant-garde propagandístico.

Revolución Francesa: Breve contexto histórico 

La Revolución Francesa fue un vertiginoso proceso que introdujo profundos cambios sociopolíticos en Francia. A grandes rasgos, hizo que el poder pasara de las clases privilegiadas (clero y aristocracia) al Tercer Estado (burgueses y trabajadores). Esta década revolucionaria finalizaría con el golpe de estado dado por Napoleón Bonaparte el 9 de noviembre de 1799.

No cabe duda de que la violencia jugó un papel muy importante en la materialización de los ideales revolucionarios que antes había sembrado la Ilustración. Así lo demuestran episodios como el Reinado del Terror (1793-1794) y la no menos terrorífica Guerra de la Vendée (1793-1796). Sin embargo la victoria política de los republicanos no hubiese sido posible sin su intenso y novedoso uso de la propaganda.

¿Cómo se organizó la propaganda de la Revolución Francesa?

La propaganda de la Revolución Francesa no fue fruto de la improvisación. De hecho, se trató de un esfuerzo deliberado, financiado y estructurado para remodelar la psique colectiva. A tal fin, se subsidió a artistas, actores y escritores para que produjeran obras alineadas con el espíritu revolucionario. 

La espina dorsal del aparato propagandístico revolucionario fue el Bureau d’Esprit Public (Oficina del Espíritu Público). Esta institución, fundada en agosto de 1792, estaba bajo el mandato del ministro girondino Jean-Marie Roland. 

La Asamblea General dotó a este órgano de un presupuesto de 100.000 libras para promover el espíritu público y contrarrestar la propaganda antirrevolucionaria. No obstante, se estima que la dotación económica total fue mucho mayor. Eso sí, lo caótico de la economía revolucionaria hizo necesario apostar por una propaganda low cost de producción descentralizada.

El Bureau reclutó cientos de agentes-espías propagandísticos para cubrir el vasto territorio francés y homogeneizar ideológicamente el país. Estos Misioneros Patrióticos viajaban por los distintos departamentos franceses difundiendo el mensaje revolucionario e informando sobre su recepción. 

Desde luego, la implantación de los ideales de la Revolución Francesa contó con opositores. Entre ambos bandos se formó una cruenta batalla propagandística. Por ejemplo, en el bando realista, Antoine de Rivarol operaba desde Hamburgo a sueldo de Inglaterra con su publicación Journal Politique et National.

¿Quiénes fueron los principales propagandistas de la Revolución Francesa?

Oradores, escritores, pintores… en la propaganda de la Revolución Francesa confluyeron propagandistas dotados de diversos talentos. La versatilidad no lo fue solo de habilidades, sino también de estilos.

Desde el erudito Desmoulins hasta el zafio Hébert, la revolución trabajó todos los registros posibles para lograr un alcance masivo.

Jacques-Louis David

Jacques-Louis David apodado el «Robespierre del pincel» fue el pintor y escenógrafo oficial de la Revolución Francesa. No en vano, utilizó su estilo neoclásico para glorificar los ideales revolucionarios y documentar eventos cruciales, como el Juramento del Juego de Pelota. Más allá de sus cuadros, organizó fastuosos festivales nacionales y funerales de Estado.

Este amigo íntimo de Robespierre acabó en prisión por ser jacobino; Napoleón, al ver una de sus pinturas, lo convirtió en su pintor oficial. De este modo, el que fue uno de los propagandistas más señeros de la Revolución siguió desempeñando su oficio como propagandista del Imperio.

Jean-Paul Marat

Marat, como jacobino radical, encarnó el ala más agresiva de la propaganda revolucionaria. Desde su periódico, L’Ami du Peuple, denunciaba a supuestos traidores, instigando la violencia popular. El estilo paranoide y victimista de sus escritos fueron sus principales señas de identidad. Tras ser asesinado por Charlotte Corday, el célebre cuadro de David lo elevó a la categoría de mártir laico.

Maximilien Robespierre

Robespierre, el dogmático líder de los jacobinos, era un maestro de la oratoria. Educado en la retórica clásica, sus discursos eran, a diferencia de los de Dalton, fríos, lógicos y moralistas. 

«El Incorruptible» era capaz de vincular Virtud y Terror sin despeinarse. Se estima que, bajo su poder, fueron ejecutadas entre 10.000 y 40.000 personas. Su propósito de fundar una nueva religión acabó llevándolo a la guillotina. 

George-Jacques Danton

A Danton, líder de los Cordeleros, le sobraba lo que le faltaba a Robespierre. Su carisma y vitalidad lo convertían en un excepcional orador. De hecho, el patriotismo emocional y vibrante que derrochaban sus discursos le permitían conectar con las multitudes. No por nada, fue el gran movilizador de las tropas francesas. 

La humanidad de Danton le hizo chocar con los jacobinos radicales, dando con su cerviz en la guillotina. Tenemos aquí, de manera similar a lo que sucede con Dionisio Ridruejo, a otro propagandista que acaba siendo engullido por su propia creación.

¿Qué medios empleó la propaganda de la Revolución Francesa?

La Revolución Francesa trajo consigo un esfuerzo propagandístico más que notable. La persuasión política inundó todos los aspectos de la vida cotidiana. Desde luego, pocas veces en la historia de la propaganda hemos visto semejante despliegue de medios. Es más, su omnipresencia y heterogeneidad recuerda bastante al nacionalsocialismo. 

Propaganda de los hechos

Los revolucionarios supieron aprovechar al máximo la propaganda de los hechos. Así, transformaron acontecimientos modestos desde el punto de vista militar, como la toma de la Bastilla, en gestas épicas cargadas de simbolismo. Otro tanto sucedió con las ejecuciones públicas, auténticas catarsis colectivas que transmitían poder y terror a partes iguales.

Un eslogan inmortal

Entre los méritos de la propaganda de la Revolución francesa está la de haber acuñado uno de los eslóganes más duraderos de la historia. No por nada, «Libertad, igualdad y fraternidad» (Liberté, Égalité, Fraternité) es, aún hoy, el lema oficial del país galo.

Este lema, enraizado en la filosofía masónica, se fundamenta en principios racionalistas y naturalistas. Aunque fue popularizado por Robespierre en un discurso de 1790, sus orígenes se remontan a libros de la Ilustración, como Las aventuras de Telémaco (1699) de Fénelon.

Impresos: clave en la propaganda de la Revolución Francesa

La imprenta fue crucial para los propagandistas revolucionarios. Panfletos, libelos, periódicos y carteles resultaron de gran ayuda a la hora de difundir sus ideales y atacar a sus enemigos. Fue gracias a ellos que la propaganda de atrocidades contra María Antonieta corrió como la pólvora. 

Durante este periodo se produjeron un total de 1.500 nuevos periódicos. ¿Sabías que el Bureau d’Esprit Public financió con 26.000 libras una imprenta dedicada a la difusión de panfletos girondinos?

Dentro de la prensa revolucionaria, Le Moniteur Universel de Charles-Joseph Panckoucke fue uno de los pocos diarios ajenos a la propaganda. Se limitaba a brindar información parlamentaria y publicar la crónica de la Asamblea General. Otros periódicos, sin embargo, no ocultaban sus claras intenciones propagandísticas.

Caricaturas

Dentro de los medios impresos, las caricaturas fueron uno de los elementos más potentes de la propaganda revolucionaria. Su utilidad era invaluable a la hora de persuadir a los receptores analfabetos. Además, no era necesario comprarlas para verlas, ya que muchas de ellas estaban expuestas en las tiendas de grabados y en el jardín del Palais-Royal.

El carácter grotesco e irreverente de las caricaturas permitía desacralizar a la autoridad. Técnicas como la animalización y la ridiculización fueron muy efectivas a la hora de destruir el instintivo respeto por la jerarquía. 

Festivales masivos (fêtes)

Los festivales nacionales eran otra de las grandes partidas presupuestarias del Bureau. Los revolucionarios los concebían como herramientas político-pedagógicas llamadas cimentar la unidad nacional.

Con David, como maestro de ceremonias, se orquestaron celebraciones laicas llenas de recursos propagandísticos (danza, oratoria, música, etc.). Tal fue el caso de la Fiesta de la Federación (14 de julio de 1790) y la Fiesta del Ser Supremo (8 de junio de 1794).

Música una de las mayores armas de la propaganda de la Revolución Francesa

Emotiva y memorable, la música figura entre las armas más efectivas de la Revolución Francesa. Junto con las caricaturas, fue perfecta para llevar la propaganda revolucionaria a los analfabetos. Algunos ejemplos de esta banda sonora republicana fueron:

• Ça Ira 
• La Carmagnole 
• Le Chant du Départ
• Le Réveil du Peuple
• La Marsellesa 

Oratoria popular

La oratoria callejera desataba auténticos estados de histeria colectiva. Los oradores eran capaces de convencer a las masas de su papel protagonista, haciendo que se identificaran con los símbolos revolucionarios. Entre estos encendidos discursos, destaca el que movilizó a los sans-culottes parisinos la jornada del 10 de agosto de 1792.

Objetos cotidianos y merchandising en la propaganda de la Revolución Francesa

El empeño adoctrinador de los revolucionarios les llevó a convertir todo en propaganda. Ello, además de hacer las delicias de cualquier teórico del panpropagandismo, demostró que fueron unos adelantados al merchandising.

• Venta de pequeñas maquetas de la Bastilla talladas con piedras de la fortaleza-prisión. 
• Mazo de cartas Révolutionnaires (sin reyes).
• Bustos de cera de figuras revolucionarias.
• Faïence révolutionnaire o loza patriótica (platos, jarras, jofainas, etc.).
• Objetos diversos decorados con escenas de las jornadas revolucionarias (cajas de rapé, palanganas, calendarios espejos, orinales, etc.). 

La idea de homenajear los ideales republicanos ilustrando con ellos un recipiente destinado a albergar orines es, cuanto menos, cuestionable 🤢.

Modificación del lenguaje 

Mucho antes de que se comenzase a teorizar sobre la Programación Neurolingüística, la élite de la Revolución Francesa ya sabía que el lenguaje condiciona el pensamiento. Así, para regenerar moralmente al “hombre nuevo” incidió con especial ahínco en sus expresiones cotidianas. A tal fin, la “neolengua” republicana tomó las siguientes medidas: 

• Generalizó el tuteo y se sustituyó el “monsieur” (señor) por el “citoyen” (ciudadano). 
• Cambió el nombre de los meses (Brumario, Floreal, Germinal, etc.). 
• Los nombres propios de origen romano o vinculados a los ideales republicanos reemplazaron a los de origen cristiano (Graco, Bruto, Casio, Igualdad, Libertad, etc.). 

Martirio estratégico

La propaganda de la Revolución Francesa tenía un claro afán por emular todos los recursos propagandísticos empleados hasta entonces por la Iglesia Católica. Uno de los ejemplos más claros de ello fue el aprovechamiento estratégico a los mártires que dejó su causa. Tras los espectaculares entierros organizados por David, se les rendía culto como si fueran auténticos santos:

• Jean-Paul Marat 
• Louis-Michel le Peletier de Saint-Fargeau 
• Joseph Bara 
• Jacques-René Hébert (para sus seguidores).
• Louis-Michel le Peletier de Saint-Fargeau

Clubes y sociedades

Los clubes funcionaron como un medio muy eficaz a la hora de propagar el mensaje republicano. No en vano, estas sociedades del pensamiento fueron una de sus herramientas propagandísticas más tempranas, pues ya existían en 1770. A los jacobinos y cordeleros se unieron las sociedades populares, que capilarizaron los ideales revolucionarios hacia los estratos más bajos de la sociedad. 

Simbolismo visual en la propaganda de la Revolución Francesa

La propaganda de la Revolución Francesa no se podría entender sin su fuerte carga simbólica. Fruto de la estética neoclásica, buena parte de esa iconografía se tomaría de la tradición romana. Con ello, se buscaba vincular a la nueva República Francesa con la gloria de la Roma Antigua.

• La escarapela tricolor y el gorro frigio permitían demostrar la adhesión ideológica a través de la indumentaria. Esto resultaba muy efectivo para desencadenar el efecto bandwagon.
• Marianne es la figura femenina que simboliza a la República Francesa y sus valores. Las raíces estéticas de esta madre patria se remontan a la antigüedad, cuando la democracia solía representarse como una mujer.
• Simbología masónica: la iconografía oficial integró numerosos símbolos provenientes de las logias para representar la vigilancia de la Razón y la igualdad ciudadana. Algunos de ellos fueron el Ojo que todo lo ve, el Nivel, el Triángulo y la Escuadra.
• El Lictor y las Fasces: este símbolo romano representa la unidad e indivisibilidad de la República.

¿Cuáles fueron las fortalezas y debilidades de la propaganda revolucionaria?

Como habrás visto, la vinculación entre propaganda y Revolución Francesa fue sólida y permanente. El uso intensivo que hicieron los revolucionarios de la persuasión social dejó tras de sí un rastro de fortalezas y debilidades. ¿Quieres saber cuáles son?

Fortalezas de la propaganda durante la Revolución Francesa

• Omnicanalidad: el uso simultáneo de múltiples formatos propagandísticos permitió calar muy hondo en la psique colectiva.
• Conexión emocional: la violencia, la demonización del enemigo, los festivasles y el uso de mártires generaban una adhesión pasional.
• Adaptación al receptor analfabeto: la propaganda de la Revolución Francesa supo ganarse el corazón de los menos instruidos. El uso de medios no escritos (música, teatro, caricaturas, etc) fue clave para ello.
• Penetración total en la vida cotidiana: no hubo ni un solo aspecto que se librara del influjo propagandístico revolucionario. Gracias a ello, los ideales republicanos se difundieron de forma rápida y duradera.
• Creación de una identidad colectiva: el uso de elementos compartidos (símbolos, indumentaria, canciones, fiestas, etc) resultó muy eficaz a la hora de solidificar la cohesión grupal.

Debilidades de la propaganda de la Revolución Francesa

• Violencia contraproducente: el lenguaje exaltado y agresivo de la prensa polarizaba a la sociedad, alejando a los sectores moderados.
• Radicalización autodestructiva: El reinado del terror erosionó la credibilidad de la propaganda de la Revolución Francesa. La violencia extrema se conciliaba mal con la narrativa humanista.
• Inestabilidad organizativa: la fugaz existencia del Bureau d’Esprit Public lo hizo inoperante. Para colmo, los jacobinos acusaron a Roland de emplearlo para fines personales.
• Contradicciones internas: las distintas facciones revolucionarias se enfrentaban propagandísticamente entre sí (jacobinos vs. girondinos, hebertistas vs. dantonistas). Tales confrontaciones restaban coherencia al mensaje revolucionario. 
• Inadaptada al receptor rural: la propaganda de la Revolución Francesa fue eminentemente urbana. El campo francés, más religioso y apegado a la tradición, se resistió con fuerza a sus mensajes.

¿Qué nivel de credibilidad alcanzó la propaganda de la Revolución Francesa?

La credibilidad de la propaganda varió mucho a lo largo de la década revolucionaria. En sus albores (1789-1792), logró despertar esperanza y cohesión en la Francia urbanita. Eso sí, tanto el campo como las potencias extranjeras fueron inmunes a dicho influjo persuasivo.

La instauración del terror robespierriano (1793-1794) terminó dinamitando la ilusión inicial, sobre todo entre los sectores moderados. El miedo a no ser denunciado sustituyó a la convicción genuina. La persuasión no bastó para justificar el devenir dictatorial de la revolución. El fracaso económico y la saturación propagandística terminaron por darle la puntilla a la credibilidad ganada en los primeros años.

Mucho antes del totalitarismo, la propaganda de la Revolución Francesa demostró el poder de la persuasión colectiva. Su uso constituyó, de hecho, un espléndido campo de pruebas para todas las ideologías que vendrían después. Ello se dejó sentir sobre todo en aquellas que, como la República, aspiraban a convertirse en auténticas religiones de Estado. Su deseo de desplazar el fervor religioso del pueblo hacia sus propias causas es evidente.

Chitina Guardiola Zamora

Soy una licenciada en Derecho que, por avatares de la vida, acabó ganándose las habichuelas con la redacción de artículos para Internet. Llevo escritos casi 4.000 posts, pero mi nombre no figura en ninguno de ellos. Esta vez será diferente. Estoy aquí en calidad de friki de la propaganda y he escrito esto para compartir contigo mi pasión por este tema.