La copaganda se ha colado en el debate público contemporáneo. ¿Alguna vez te has preguntado cómo de veraz es la representación mediática de las fuerzas del orden? El análisis de este concepto te invita a cuestionártelo.
Antes de empezar, me gustaría aclarar que la intención de este post no es demonizar o criticar a la policía. Su actuación puede ser heroica y ejemplar en muchos casos. Sin embargo, sería ingenuo atribuir el don de la infalibilidad a todos los agentes de la ley. Mi propósito es examinar hasta qué punto los medios actúan como los RRPP de las fuerzas del orden.
¿Qué es la copaganda?
La palabra “copaganda” es un acrónimo inglés formado por las palabras “cop” (policía) y “propaganda”. Con él se designa un fenómeno comunicacional que busca representar a las fuerzas del orden siempre de forma positiva. La creación de esa imagen heroica implica omitir cualquier referencia a sus errores o abusos.
Este término lleva ganando popularidad desde el año 2020, a raíz de las protestas Black Lives Matter. Nacido al calor del activismo y las redes sociales, fue consolidado por periodistas como Adam Johnson y Nima Shirazi. Si bien se emplea, sobre todo, en Estados Unidos, su uso ha comenzado a extenderse a otros países como Canadá, Reino Unido y Filipinas.
Puede que el concepto de copaganda sea de nuevo cuño, pero lo cierto es que la propaganda policial es tan antigua como la propia policía. De hecho, ya fue señalada por el historiador británico E.P. Thompson en 1979. Ciertamente, series, películas e informativos llevan varias décadas vendiéndonos una retrato idealizado de la policía.
Al igual que sucede con el concepto de propaganda, la palabra copaganda está cargada de connotaciones negativas. No por nada, suele emplearse para criticar a los medios de comunicación que se muestran demasiado indulgentes con los abusos policiales.
5 características que definen a la copaganda
- Individualización del heroísmo. Suele presentar al policía como un héroe solitario, ignorando las complejas estructuras institucionales que hay detrás de su labor.
- La teoría de la manzana podrida (bad apple). Cuando se muestran conductas policiales recriminables (p.ej: corrupción), se atribuyen a un individuo aislado. Jamás se considera como el indicio de un fallo en el sistema.
- Simplificación narrativa. El maniqueísmo es una de las principales señas de identidad de la copaganda. Las historias se presentan como una lucha entre el bien (la policía) y el mal (los criminales) en sus manifestaciones más absolutas. El contexto social o las zonas grises brillan por su ausencia.
- Enfoque selectivo. Se centra obsesivamente en ciertos tipos de delitos (robos, asesinatos, tráfico de drogas, etc.). Sin embargo, ignora o minimiza sistemáticamente otros crímenes igualmente dañinos (contaminación ambiental, evasión fiscal, etc.).
- Actuación en dos frentes. Su labor positiva consiste en difundir contenidos que ensalzan y humanizan a los agentes de la ley. Su tarea negativa omite o justifica cualquier hecho que pueda dañar su imagen.
¿Cuáles son los objetivos de la propaganda policial?
La copaganda busca cincelar una imagen impecable de la policía en la opinión pública. De este modo, se pretende que el común de los ciudadanos piense que los policías nunca se equivocan y que todo lo que hacen está siempre justificado.
Moldear la percepción pública de la policía con propaganda busca varios fines:
- Fabricación del consenso: si la policía es la única solución posible ante el crimen, no se buscan remedios alternativos.
- Reforzar la confianza: la labor policial resulta más fácil si los ciudadanos se muestran dóciles, acríticos y confiados ante los agentes.
- Justificación presupuestaria: si la opinión pública tiene una percepción positiva de la policía, apoyará que se invierta más en esta institución.
Muchos ciudadanos no tienen demasiado contacto directo con los oficiales de policía. En consecuencia, su percepción acerca de los mismos se forma en base a cómo los retratan en los mass media. Es por ello que los departamentos de policía de Estados Unidos mantienen relaciones muy estrechas con la prensa.
Ejemplos que reflejan la relación entre propaganda y policía
No cabe duda de que la propaganda policial realmente existe. Es más, puedo darte varios ejemplos que la ponen en evidencia. Ciertamente, tanto los informativos como los medios de entretenimiento han contribuido a ella en numerosas ocasiones.
Copaganda en la ficción: ejemplos
- Código Hays (1934-1968): el código de censura hollywoodiense prohibía expresamente mostrar policías siendo asesinados por criminales o agentes corruptos sin un castigo ejemplar.
- The Dragnet Effect (19551-1959): esta serie televisiva mantenía un fructífero quid pro quo con el Departamento de Policía de Los Ángeles. Ellos revisaban los guiones y, a cambio, les filtraban casos reales para dar realismo a la ficción.
- Cops (1989-2017): este reality show se jactaba de mostrar la realidad policial, pero recibió duras críticas por editar sus vídeos para que la fuerza pareciera siempre justificada. ¿Sabías que el departamento de policía tenía el derecho contractual de controlar la narrativa del programa?
- Paw Patrol (2013-X): esta serie infantil fue puesta en el punto de mira durante las protestas de 2020. Según sus críticos, presentar a Chase como un líder omnisciente refuerza la idea de que la policía es la solución a todos los problemas.
- Brooklyn Nine-Nine (2019-2021): uno de los casos más recientes y paradigmáticos de copaganda. Según esta ficción televisiva, los oficiales de policía son, en todo caso, tipos adorables que siempre salvan el día. Idéntica línea siguen otras series como Miami Vice, Law & Order: Special Victims, Unit y CSI.
Desde luego, no todas las producciones de ficción se dedican a lamerle sistemáticamente las botas a los agentes de policía. Una excepción notable sería la serie The Wire (2002-2008), que no dudaba en mostrar la ineficacia policial y las implicaciones de la agenda política
Propaganda policial en las noticias: ejemplos
- En las protestas del Black Lives Matter (2020), los activistas calificaron como puro postureo los vídeos de policías arrodillados junto a los manifestantes. Igualmente, criticaron que los medios se enfocasen en los saqueos cometidos durante las manifestaciones.
- Durante los disturbios de Ferguson (2014), hubo una fotografía generosamente difundida por los medios. Me refiero a la imagen de un niño de 12 años (Devonte Hart) abrazando a un sargento de policía de Portland (Bret Barnum).
- Vídeo viral del Departamento de Policía de Norfolk haciendo sincronización labial del videoclip Uptown Funk (2018). Fue un éxito a nivel nacional que alcanzó 71 millones de reproducciones. Lo que muchos espectadores ignoraban es que todo ello obedecía a una estrategia de relaciones públicas para mejorar la imagen del departamento.
- El podcast de la policía de Toronto (2023). Esta ciudad canadiense invirtió una considerable suma de dinero en crear un podcast que reflejara cómo era la actividad policial entre bastidores. Si bien contrataron a un productor externo para ello, la agencia de policía tenía la última palabra sobre lo que se decía en esas emisiones.
7 técnicas que utiliza la propaganda de la policía
- La perfección por bandera: las representaciones ficticias de la policía, de tan positivas, tienden a ser sobrehumanas e irreales. Los agentes hacen gala de todas las virtudes imaginables: son guapos, listos, graciosos, valientes, honrados, etc.
- Eficacia extrema: la policía resuelve todos los casos y lo hace con una precisión matemática. Las equivocaciones o las investigaciones no concluyentes quedan descartadas.
- Alivio cómico: la ficción suele utilizar la comedia para humanizar a los agentes, haciendo que la audiencia se identifique emocionalmente con ellos. Las risas, además de relajar el ambiente, debilitan el espíritu crítico.
- Realismo performativo: los realities shows policiales daban una falsa imagen de realismo y transparencia. Lo verdaderamente real era el férreo control sobre lo que se mostraba y lo que no.
- Reproducción acrítica: algunos medios de comunicación transmiten íntegramente las notas de prensa policiales sin verificar fuentes externas. Esta práctica puede llevarles a difundir noticias contrarias a la realidad de los hechos.
- Copaganda académica: emplea estudios, datos científicos o expertos universitarios para validar las políticas policiales. Muchas veces, estas investigaciones están financiadas por la propia policía. El sesgo de autoridad y su apariencia de objetividad son sus principales armas. La teoría de las ventanas rotas o en el efecto Ferguson serían claros ejemplos de ello.
- El uso del copspeak (lenguaje policial) por parte de los medios de comunicación. Consiste en emplear la voz pasiva para informar de tiroteos (p.ej: “tiroteo con participación de un agente”). Con este eufemismo se pretende ocultar cómo participó el agente en los hechos.
Pros y contras de la propaganda policial
En el análisis de lo bueno y lo malo de la copaganda chocan dos puntos de vista. De un lado, tenemos la perspectiva institucional, que se beneficia de este tipo de propaganda. De otro, está la visión crítica de quienes la ven como una herramienta de opresión.
| Pros (desde la visión institucional) | Contras (desde la visión crítica) |
| Mejora la moral de los agentes. | Distorsiona la realidad de la violencia policial. |
| Fomenta la colaboración ciudadana. | Estigmatiza a comunidades marginadas. |
| Ayuda en el reclutamiento de personal. | Invisibiliza alternativas de seguridad comunitaria. |
| Crea un sentido de orden y seguridad. | Convierte el entretenimiento en una herramienta de control político. |
¿Cuál es el nivel de credibilidad de la copaganda?
La estrecha relación entre propaganda y policía ha demostrado ser muy efectiva a la hora de influir en la opinión pública. Es más, varios estudios han señalado que estar frecuentemente expuestos a la glorificación mediática de la policía genera las siguientes creencias:
- La policía solo usa la fuerza cuando es necesario.
- La policía es altamente eficaz a la hora de reducir las tasas de criminalidad.
- La institución policial no necesita ser reformada (incluso después de producirse escándalos como el de George Floyd o Elijah McClain).
- Las personas pertenecientes a ciertos grupos étnicos y/o con pocos recursos económicos son peligrosas.
¿Por qué funciona tan bien la propaganda policial?
Podremos estar más o menos de acuerdo con ella, pero no podemos negar que la copaganda funciona. Su eficacia como estrategia comunicativa se fundamenta en las siguientes pilares:
- Ubicuidad multiplataforma: la alianza entre propaganda y policía tiene presencia simultánea en múltiples canales (televisión, cine, noticias, redes sociales, etc.). Ello le permite crear una narrativa consistente que va calando en la opinión pública a través de la repetición. Esto vendría a confirmar la postura de quienes sostienen que todo es propaganda.
- Conexión emocional profunda: su presencia en medios de entretenimiento pilla a la audiencia con la guardia baja. Obviamente, nuestro espíritu crítico se relaja cuando estamos consumiendo ficción.
- Diversidad de formatos: la propaganda policial es capaz de adaptar su mensaje a múltiples géneros y audiencias para potenciar su alcance. Pensemos, por ejemplo, en los dramas, comedias, documentales y vídeos virales que sirven a sus fines.
- Apelación a valores universales: la propaganda de la policía ensalza valores compartidos por la mayor parte de la sociedad (justicia, seguridad, orden, etc.). De este modo, logra que sus mensajes parezcan fruto del sentido común y ajenos a intereses ideológicos.
- Institucionalización: las fuerzas policiales tienen departamentos enteros especializados en relaciones públicas. Algunos de los más dotados son el de Nueva York (90 oficiales de prensa), Chicago (50) y Los Ángeles (42). Su trabajo directo con los medios se encarga de forjar una imagen institucional favorecedora.
Ya estemos en acuerdo o en desacuerdo con ella, la copaganda está muy presente en nuestras vidas. En este post me he centrado en EE. UU porque de allí proceden la mayoría de estudios que se han realizado sobre el tema. Me encantaría conocer ejemplos de propaganda policial que hayas visto en tu país.
