Karl-Eduard von Schnitzler: el tenaz propagandista de la RDA

La figura de Karl-Eduard von Schnitzler fue una pieza clave en el engranaje propagandístico de la Guerra Fría. No en vano, se volcó de lleno en la defensa y legitimación del Partido Socialista Unificado de Alemania (SED). Su trayectoria vital y profesional estuvo plagada de irónicas contradicciones que merece la pena abordar en este blog. 

Ficha de Karl-Eduard von Schnitzler

Breve biografía

Entiendo que, más allá de las fronteras alemanas, von Schnitzler está lejos de ser un personaje conocido. Por eso, sazonaré el post con algunas de sus citas más célebres. Así podrás entender y valorar como pensaba este irredento propagandista.

Karl-Eduard von Schnitzler antes de la RDA

Karl-Eduard von Schnitzler nació en el seno de una familia aristocrática vinculada a la banca alemana. De hecho, era bisnieto del emperador prusiano Friedrich III. La paradoja entre su clase social y su convicciones marxistas lo marcó durante toda su vida, haciendo de él un radical de finos modales.

La juventud de von Schnitzler coincidió con la inestable República de Weimar y el ascenso del nazismo. Así las cosas, comenzó a inclinarse precozmente hacia la extrema izquierda. Con tan solo 14 abriles, se afilió a la Sozialistische Arbeiter-Jugend (Juventud Trabajadora Socialista).

Tras una breve incursión en la carrera de medicina y en el comercio, este joven socialista fue reclutado para combatir en la IIGM. Sirvió en las filas de la Wehrmacht como especialista en transmisiones desde 1939 hasta 1944. Fue capturado por los británicos en 1944.

Los británicos se percataron rápidamente del talento de su joven prisionero para la comunicación. En consecuencia, el Ministerio de Información y la BBC lo reclutaron para emitir programas en alemán dirigidos a los militares y civiles de la Alemania nazi. Fue así como von Schnitzler aprendió el oficio de propagandista, impregnándose del estilo sobrio, irónico y sutil de sus maestros-captores. 

Al finalizar la guerra, Karl-Eduard von Schnitzler trabajó brevemente para los británicos. Lo hizo en la radio que emitía en su zona de ocupación (la NWDR). Sin embargo, acabó siendo despedido debido a sus abiertas simpatías comunistas. Entonces, ni corto ni perezoso, cruzó la frontera hacia el Este en 1947.

La vida de Karl-Eduard von Schnitzler en la RDA

Cuando llegó a la zona de ocupación soviética, Schnitzler se sintió como pez en el agua. Afiliado al SED en 1948, experimentó un ascenso profesional meteórico. Mientras estuvo trabajando en la Berliner Rundfunk con su programa Deutschlandsender, su voz se convirtió en sinónimo de la línea dura del partido. Su carrera televisiva no fue menos exitosa: en 1952 ya ejercía como Jefe de Comentaristas de la Deutscher Fernsehfunk (televisión de la RDA).

La piedra angular de su carrera como propagandista fue, sin duda, el programa televisivo Der Schwarze Kanal. En él, vituperaba cada lunes la vida en la RFA. Lo hizo infatigablemente durante 1.519 emisiones (21 de marzo de 1960 – 30 de octubre de 1989). Esta joyita de la manipulación mediática la analizaré en un post aparte.

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Karl-Eduard von Schnitzler después de la RDA

Tras la caída del telón de acero (9 de noviembre de 1989), von Schnitzler no encajaba en el nuevo sistema. En aquella noche histórica, varios alemanes orientales lanzaron gritos contra él mientras cruzaban al lado occidental. Dada su fidelidad inquebrantable al extinto régimen de la RDA, su trabajo ya no tenía razón de ser. Jamás se retractó de su labor como propagandista.

Karl-Eduard von Schnitzler se afilió al Partido Comunista Alemán (DKP) para evitar ser expulsado del SED-PDS. A partir de ahí, siguió trabajando como escritor y columnista para publicaciones de extrema izquierda (como Die Rote Fahne y RotFuchs). También publicó varios libros donde justificaba su trayectoria y defendía el legado de la RDA. Su incombustible fervor ideológico se puso de manifiesto en la tensa entrevista realizada por el programa Ich stelle mich en 1998.

«No tengo nada de qué avergonzarme. El revisionismo sigue entre nosotros y la lucha de clases continúa. En este sentido, ¡hasta la próxima!» (Su despedida final en 1989)

¿Cómo era la personalidad de Karl-Eduard von Schnitzler?

En lo personal, Karl-Eduard von Schnitzler encerraba una desconcertante amalgama de contradicciones. Sea como fuere, encarnó con pasión el papel de creyente. Su fe en el socialismo, lejos de ser oportunista, fue enteramente dogmática. 

Hombre de mente rígida, poseía una suprema arrogancia intelectual que le llevaba a despreciar sin miramientos la opinión ajena. Derrochaba una seguridad inquebrantable en sí mismo y en sus ideas. Consecuentemente, era capaz de defender las mayores penurias y acciones represivas con una elegancia retórica que laceraba a las víctimas. 

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En público, von Schnitzler ejercía como férreo guardián de la moral socialista. En privado, era conocido como un bon vivant que gozaba con placeres refinados y de la compañía de hermosas actrices. Semejante dualidad entre su purismo ideológico y su estilo de vida hizo que sus detractores lo calificaran de hipócrita.

A pesar de lo tosco que se mostraba en el ámbito público, Karl-Eduard von Schnitzler era extremadamente culto en lo privado. Eso sí, su vanidoso cinismo y su afectación demagógica le valieron el resentimiento de la mayor parte de la población. Sólo era apreciado y respetado por los cuadros del SED. 

Vida privada de Karl-Eduard von Schnitzler 

La vida privada de Schnitzler fue tan intensa y conflictiva como su trabajo. De sus cuatro matrimonios, tres acabaron en divorcio. Tuvo tres hijos: Stephan (1940), Jutta Elisabeth (1942) y Bárbara (1953). Su primogénito, médico forense de profesión, se suicidó a los 42 años. Su hija menor es actriz y ha participado en películas como Cerca de tu enemigo (2021) y Amour Fou (2014).

Sus esposas fueron, por este orden:

• Marlis Hoeres (1940), con quien tuvo a Stephan y a Jutta Elisabeth. 
• Inge Keller (1952), célebre actriz teatral, con quien tuvo a Barbara. 
• Christine Laszar (1958), popular actriz cinematográfica. 
• Márta Rafael (1960), cantante y actriz de origen húngaro que lo acompañó hasta su muerte.

Karl-Eduard von Schnitzler vivía en una privilegiada villa en Zeuthen, a las afueras de la capital y frecuentaba mucho los círculos de poder del SED. Mantuvo una inquebrantable lealtad personal hacia líderes tan controvertidos como Erich Honecker. La cercanía con la élite y su origen aristocrático le granjearon no pocas críticas internas. Sin embargo, su utilidad como «perro guardián» lo hizo intocable dentro de la jerarquía del partido. 

«La RDA fue lo mejor que les ha pasado a los alemanes, a los pueblos de Europa y al mundo en la historia de Alemania»

¿Cuáles fueron los apodos de Karl-Eduard von Schnitzler ? 

La propaganda del Oeste y los propios alemanes del Este acuñaron varios motes para mofarse del propagandista-estrella de la RDA. Algunos de ellos fueron El Gran Inquisidor, El Goebbels de la SED y Kläranlagenchef (jefe de la planta depuradora). También se le llamó Knödelstimme (voz de albóndiga), debido a su dicción engolada. Sin embargo, sus apodos más famosos fueron Sudel-Ede y Karl-Eduard von Schni.

• Sudel-Ede: fue su mote más popular y duradero. Acuñado en el Oeste, se difundió rápidamente al otro lado del muro mediante chistes prohibidos. Combina el diminutivo de Eduard («Ede») con el verbo «sudeln» (embadurnar). Sería algo así como llamarle “Edu el mancillador”.
• Karl-Eduard von Schni…: se decía que los espectadores de la RDA apagaban la tele o cambiaban de canal en cuanto él aparecía en pantalla. Eran tan rápidos que su nombre no llegaba a oírse por completo. No por nada, se decía que el «Schnitz» era la unidad de tiempo más corta del mundo. 

Sudel-Ede en acción: así era la propaganda de von Schnitzler

La principal contribución de Karl-Eduard von Schnitzler al campo de la propaganda fue, sin duda, Der Schwarze Kanal. Como este programa lo analizaré en un post aparte, aquí me limitaré a dar un somero repaso al estilo y a las técnicas empleadas por el Caballero Rojo

• Teoría de los «multiplicadores»: no buscaba entretener al ciudadano común, sino armar ideológicamente a los propagadores (maestros, militares, funcionarios, etc.). Viendo su programa, estos sabían lo que tenían que repetir al día siguiente. 
• Descontextualización agresiva: su técnica favorita era escoger fragmentos específicos de la televisión de la RFA y editarlos para darles un significado distinto al original. Las imágenes manipuladas se acompañaban de sus comentarios sarcásticos y doctrinarios. Era así como «revelaba» las mentiras y contradicciones del mundo occidental. Podemos afirmar que fue el rey del reencuadre (framing).
• Personalización y ritualismo: el programa se emitió invariablemente todas las semanas durante casi tres décadas. Karl-Eduard von Schnitzler siempre estuvo al pie del cañón como su protagonista indiscutible. Sólo se ausentó durante sus periodos vacacionales, así que presentó casi 1.300 de sus 1519 episodios.
• Higiene del éter: Sudel-Ede concebía la labor periodística como el filtro sanitario encargado de depurar la «contaminación» ideológica exterior.
• Etiquetado: Schnitzler usaba generosamente todo tipo de etiquetas estigmatizantes. Términos como «imperialismo», «fascismo clerical» o «marionetas de Washington» eran mencionados con frecuencia. Uno de sus argumentos más recurrentes era la acusación de que la RFA no era más que una prolongación del Tercer Reich. No pretendía convencer al adversario, sino marcar la frontera moral entre «nosotros» y «ellos».

8 anécdota sobre Karl-Eduard von Schnitzler

El soldado díscolo 

Karl-Eduard von Schnitzler estuvo en un batallón de castigo de la Wehrmacht, el Strafbataillon 999. Con él, combatió en la campaña de África, donde resultó herido por segunda vez. Se le trasladó a esta unidad punitiva por realizar propaganda antinazi mientras servía como soldado.
Schnitzler también combatió en Yugoslavia, la URSS y Francia. En este último país, estableció contacto con la Résistance en 1943. Aunque fue arrestado por ello, logró fugarse y se unió brevemente a los Maquis. Sin embargo, acabó cayendo en manos de las tropas británicas el 6 de junio de 1944. Tras su captura, se le trasladó al campo de reeducación Ascot II, en Inglaterra.

El 17 de junio y los «proxenetas»

A raíz del levantamiento obrero de 1953, Sudel-Ede perpetró una de sus crónicas más infames. Afirmó por radio que las protestas no eran de trabajadores, sino de «elementos criminales y proxenetas del submundo de Berlín Oeste». Según él, estos indeseables habrían cruzado la frontera para sabotear el paraíso socialista. Esta desconexión con la realidad de la clase obrera sería una constante a lo largo de toda su carrera.

El rebranding a Karl-Eduard Schnitzler

Sudel-Ede era consciente de que el “von” de su apellido suponía un estorbo para un devoto izquierdista como él. Al fin y al cabo, esta preposición delataba su origen nobiliario. Cuando le comentó a Walter Ulbricht su propósito de suprimirla, este le recriminó: «¡Estás loco! La gente debería saber de dónde proceden todas las personas que vienen a nosotros». Finalmente, decidió hacerle caso y dejó su apellido tal y como estaba.

Propagandista minoritario

Todo el mundo en la Alemania Oriental conocía Der schwarze Kanal. Otra cosa es que lo vieran. Cortar la emisión era uno de los pocos actos de resistencia que los alemanes del Este se podían permitir. De hecho, y a pesar de ser de visionado obligatorio en escuelas y cuarteles, su audiencia solía ser inferior al 5%.

Karl-Eduard von Schnitzler no pretendía ser un propagandista de masas. Se dirigía principalmente a los integrantes del SED, con el fin de brindarles una especie de «dirección espiritual». En este sentido, su función propagandística recuerda bastante a la del diario soviético Pravda.

El escándalo del KaDeWe

En 1983, Márta Rafael fue sorprendida tratando de robar algunos artículos de los grandes almacenes KaDeWe. Dado que aquel incidente sucedió en el Berlín Occidental, la prensa del Oeste lo aprovechó para atacar al propagandista que denunciaba la «decadencia y el robo» del capitalismo. Karl-Eduard Schnitzler, fiel a su estilo, nunca dio explicaciones públicas al respecto, pero su prestigio quedó bastante tocado. 

Los calcetines rojos

Tras el fin de la RDA, una de las últimas apariciones televisivas de Karl-Eduard von Schnitzler tuvo lugar en el programa Ich stelle mich (TV Berlin). El anciano propagandista lució en aquella ocasión unos calcetines de color rojo intenso asegurándose de que la cámara captase dicho detalle. Lo hizo para provocar visualmente a sus entrevistadores capitalistas. La agria confrontación verbal que protagonizó hizo que el episodio obtuviera muy buenos índices de audiencia.

La sátira musical de Biermann 

Una canción pone de relieve el desprecio y el rencor que generaba Karl-Eduard von Schnitzler. Fue Ballade von den verdorbenen Greisen (Balada de los viejos corruptos), de 1989 . En ella, el cantautor Wolf Biermann, además de referirse a él, como Sudel-Ede, afirma que «mentiría hasta a los gusanos de su tumba». 

Todo un icono de la RDA

Es innegable que Karl-Eduard von Schnitzler era poco querido (y creído) en la Alemania Oriental. No obstante, llegó a convertirse en uno de los símbolos más distintivos de la República Democrática Alemana. 

• En los cabarets se hacían chistes indirectos sobre «el presentador cuyo nombre nadie quiere pronunciar». 
• En el imaginario colectivo infantil, su severa figura contrastaba con la ternura del duendecillo Sandmännchen. 
• Desde Stasiland hasta Goodbye Lenin, rara es la película o serie ambientada en la RDA que no incluye fragmentos de su programa. 

Como propagandista, Karl-Eduard von Schnitzler contribuyó a forjar una barrera psicológica destinada a complementar el muro de hormigón que dividió a Alemania. Su agresividad y cinismo limitaron su alcance entre los ciudadanos comunes. No obstante, resultó decisivo a la hora de cohesionar ideológicamente a los que ostentaban el poder.

Chitina Guardiola Zamora

Soy una licenciada en Derecho que, por avatares de la vida, acabó ganándose las habichuelas con la redacción de artículos para Internet. Llevo escritos casi 4.000 posts, pero mi nombre no figura en ninguno de ellos. Esta vez será diferente. Estoy aquí en calidad de friki de la propaganda y he escrito esto para compartir contigo mi pasión por este tema.