Der Schwarze Kanal: pura propaganda televisiva en la RDA

Der Schwarze Kanal fue la espina dorsal de la propaganda televisiva en la Alemania Oriental. A lo largo de sus casi 30 años de historia, consolidó una infame trayectoria plagada de anécdotas y curiosidades. Todo ello, así como sus fortalezas y debilidades propagandísticas serán examinadas en este post.

¿Qué fue Der Schwarze Kanal?

Der Schwarze Kanal (El Canal Negro) fue un magacín político político-propagandístico emitido todas las semanas en la televisión estatal de la República Democrática Alemana (Deutscher Fernsehfunk o DFF). El programa, que 39 años estuvo en antena, se dedicaba a desacreditar las noticias televisivas procedentes de la República Federal Alemana. 

El Canal Negro estuvo indisolublemente ligado a la figura de su comentarista-jefe: el incombustible Karl-Eduard von Schnitzler (1918–2001). Fue el personalísimo estilo de este aristócrata renegado lo que convirtió al programa en uno de los símbolos más duraderos e icónicos de la extinta RDA.

[Sobre el levantamiento popular del 17 de junio de 1953]: una «aventura frustrada» orquestada por «provocadores a sueldo» y por la «escoria del hampa de Berlín Occidental» 

Der Schwarze Kanal operaba dentro del marco ideológico del materialismo dialéctico. Por lo tanto, la lucha de clases era el motor de la historia, el triunfo del socialismo resultaba inevitable y los medios occidentales funcionaban como un instrumento de dominación burguesa.

¿Por qué se creó Der Schwarze Kanal?

Como buen gobierno totalitario, el Partido Socialista Unificado de Alemania (SED) necesitaba moldear la conciencia ciudadana. El control mediático dentro de sus fronteras era férreo. Sin embargo, tenían un grave problema con la tele. 

Dada la orografía alemana, la señal televisiva de Alemania Occidental (ARD y ZDF) llegaba al lado oriental. Las señales de radio, en cambio, sí se podían interferir mediante barreras de ruido. El muro de Berlín era incapaz de detener las ondas electromagnéticas.

Para colmo de males, la televisión Federal Alemana comenzó a emitir Die rote Optik (La perspectiva roja). En este espacio televisivo, el periodista Thilo Koch analizaba fragmentos de la DFF para criticar sus manipulaciones. Lo cierto es que no duró mucho: su periodicidad era trimestral y solo estuvo 3 años en antena (1958-1960).

Que los alemanes orientales pudieran ver cómo se vivía al otro lado del muro era un verdadero incordio para la propaganda de la RDA. Lo de Die rote Optik fue la gota que colmó el vaso. Fue así como la DFF decidió crear Der Schwarze Kanal: un claro ejemplo de contrapropaganda.

El propósito de El Canal Negro era, pues, contrarrestar el flujo informativo proveniente del Oeste. Ya que no se podía construir un muro en el éter para frenar las ondas, las autoridades de la DFF intentaron combatirlas con su propia versión de los hechos. 

¿Por que se llamaba El Canal Negro?

De forma coloquial, los fontaneros alemanes emplean el eufemismo «canal negro» para referirse a una alcantarilla. Este nombre sugiere, pues, que las ondas occidentales llevan la mierda a los hogares de la RDA. Por si quedaba alguna duda, el propio von Schnitzler lo explicó en su primera emisión

«El canal negro al que nos referimos, mis estimados damas y caballeros, transporta inmundicias y aguas residuales; pero en lugar de fluir hacia campos de filtración, como debería ser, se derrama día tras día en cientos de miles de hogares de Alemania Occidental y Berlín Occidental. Es el canal a través del cual la televisión de Alemania Occidental emite su programación: El Canal Negro. Y a él nos dedicaremos a partir de hoy cada lunes a esta hora, como una planta depuradora, por así decir.»

Más allá de esta metáfora fontanera, el nombre también contiene una referencia a la Unión Demócrata Cristiana (CDU). Esta fuerza política conservadora, que gobernaba en la RFA por aquel entonces, se asocia con el color negro. El insultante paralelismo, aunque no se reveló de forma expresa, saltaba a la vista.

¿Cómo eran las emisiones de Der Schwarze Kanal?

El Canal Negro permaneció fiel a la misma formato durante su larga trayectoria. El programa operaba como magacín temático de actualidad. Cada una de sus emisiones se articulaba en torno a una tesis política definida por los acontecimientos de la semana. 

Cada semana, Schnitzler presentaba fragmentos de la televisión occidental, comentándolos desde la óptica marxista-leninista del SED. Los telediarios, reportajes, magazines y tertulias de la ARD y el ZDF servían para dar pie a la afilada interpretación ideológica del presentador. 

La selección de los fragmentos televisivos era en extremo cuidadosa, con el fin de reforzar las tesis comunistas. La descontextualización resultaba de gran ayuda a la hora de reinterpretar tales emisiones. Además, la estructura del programa le permitía a Schnitzler tener siempre la última palabra.

El argumento implícito era demostrar que el capitalismo occidental era decadente, inhumano y belicista. El socialismo oriental, por contra, se presentaba como una alternativa superior en todos los niveles. 

Sus temas recurrentes fueron:

• Revanchismo y hostilidad occidentales (militarismo y OTAN).
• La RFA es una continuación del NSDAP (presencia de exnazis en la administración de la RFA).
• Desigualdad e injusticia del sistema laboral en Occidente (desempleo, huelgas, explotación, etc.).
• Los medios occidentales manipulan en vez de informar.
• Carácter despiadado del capitalismo (mendicidad, familias desahuciadas, drogadicción, etc.).
• Asimilación del Estado de Israel con el nacionalsocialismo (la RDA no tiene obligaciones económicas ni morales con las víctimas judías del Holocausto).
• La construcción del Muro de Berlín fue un acierto.

Estructura de Der Schwarze Kanal

Der Schwarze Kanal mantuvo una inquebrantable regularidad y se caracterizó por una gran rigidez estructural. Ello respondía a una estrategia de fidelización forzada. De hecho, solían emitirlo antes o después de programas populares (p.ej: largometrajes) con la esperanza de captar espectadores residuales.

Der Schwarze Kanal seguía un formato altamente ritualizado:

• Cabecera: su diseño buscaba señalar al enemigo (la TV de la RFA) y ridiculizarlo
• Saludo: «Guten Abend, meine Damen und Herren». Schnitzler lo mantuvo invariable durante los 29 años que duró su programa.
• Presentación de fragmentos televisivos procedentes de programas emitidos en la RFA (Tagesschau, Panorama, Monitor, Internationaler Frühschoppen, etc.). Estos clips duraban entre 2 y 5 minutos.
• Comentario del fragmento: Schnitzler intervenía para reinterpretar lo visto conforme a la línea del partido.
• Despedida: cierre con un resumen ideológico de todo lo analizado durante el programa.

El Canal Negro funcionaba como un tribunal donde el presentador ejercía, a la vez, de juez, fiscal y jurado. Los medios occidentales eran los eternos acusados. Al espectador se le asignaba el rol de cómplice de la acusación, nunca el de jurado imparcial.

Estética de Der Schwarze Kanal

Desde un punto de vista estético, El Canal Negro bebía de la sobriedad propia de los medios propagandísticos soviéticos (p.ej: el diario Pravda). Con todo, el programa no se resignó a incluir ciertos elementos cargados de intención

Schnitzler solía aparecer en un estudio muy austero. Esta sencillez contrastaba con la complejidad visual de la que hacían gala los programas occidentales mostrados en su programa. Con ello, se pretendía subrayar una pretendida seriedad intelectual. Tras su fachada analítica se escondía un contenido 100% confrontativo.

Como Der Schwarze Kanal empleaba materiales audiovisuales reutilizados, el paso del blanco y negro al color fue muy marcado. En sus primeros años de emisión, las grabaciones del Oeste solían mostrarse en condiciones técnicas muy degradadas. No en vano, se trataba de copias de copia. Eso les aportaba cierto aire de clandestinidad. 

Schnitzler cultivaba un estilo de presentación muy característico. Combinaba un sarcasmo cortante con una dicción precisa y aristocrática. Su mirada, fija en la cámara, resultaba muy penetrante por los gruesos cristales de sus gafas. En conjunto, parecía interpretar el papel de un intelectual que «desenmascaraba» las mentiras occidentales con erudición y desprecio.

La cabecera de Der Schwarze Kanal

La intro del programa era toda una declaración de intenciones. Si bien en sus primeras versiones (años 60), se limitaba a presentar una tubería vertiendo residuos, evolucionó hacia una cabecera animada cargada de simbolismo (años 70 y 80). Esta última, la más duradera e icónica del magdagacín, contiene varias parodias visuales:

• Caricatura del águila Federal, símbolo de la RFA. 
• La banda pectoral que luce el águila con los colores negro, blanco y rojo es una referencia a la bandera de guerra del Imperio Alemán anterior a la IGM. Ello vincula el militarismo prusiano con la RFA.
• Las antenas de televisión parodian la secuencia de créditos del telediario de la ARD (1956-1973).

La animación introductoria se acompañaba con una banda sonora no menos malintencionada. Se trataba del himno nacional de Alemania Occidental, pero interpretado de forma cacofónica y desafinada. Este sonido metálico se generó con el sintetizador Subharchord, lo que le aportaba un aire tecnológico, frío y amenazante.

Así era el estilo propagandístico de Der Schwarze Kanal

Este espacio televisivo desplegó todo un arsenal de técnicas de manipulación. Con ello, se buscaba dar un nuevo giro a las noticias de la RFA, tratando de demostrar que su verdad era una pura ficción. El objetivo era mostrar una visión distorsionada y monolítica de la política occidental a los alemanes del Este.

• Descontextualización mediante edición selectiva: los fragmentos televisivos comentados se sacaban de su contexto original (framing). Estos cortes selectivos permitían alterar su significado original. 
• Montaje tendencioso: las secuencias se recortaban con el fin de eliminar matices esenciales. También era habitual ordenarlas para alterar las declaraciones originales.
• Falsa dialéctica: los comentarios de Schnitzler se presentaban como un análisis crítico cuando, en realidad, eran pura propaganda unidireccional.
• Generalización apresurada: se utilizaban casos aislados de corrupción, paro y desempleo como evidencias de la podredumbre capitalista. Descubre más sobre esta técnica en mi post sobre falacias lógicas.
• Retórica deshumanizante: el programa no admitía matices cuando se trataba de justificar la violencia estatal. Paradigmático fue su tratamiento informativo del asesinato de Peter Fechter, al que Sudel-Ede calificó de “criminal”.
• Agresividad verbal: se usaban con profusión insultos directos, descalificaciones ad hominem y toda suerte de etiquetas negativas (“militaristas”, “imperialistas”, “enemigo de clase”, “revanchista”, etc.).

Este miserable advenedizo, que una vez traicionó a la RDA y a todo lo que lo promovió, que hoy defiende la política de Adenauer con citas de Lenin sin digerir o falsificadas.» [Sobre Wolfgang Leonhard, excomunista y colaborador habitual de la tertulia Frühschoppen].

¿Cuáles fueron los pros y contras persuasivos de Der Schwarze Kanal?

Fortalezas persuasivas de El Canal Negro

• Consistencia: el programa mantuvo un formato distintivo y una implacable regularidad semanal durante tres décadas ininterrumpidas.
• Agilidad de producción: el uso de técnicas de montaje rápido permitía emitir el contraataque ideológico en menos de 24 horas. 
• Veracidad ocasional: no todo eran invenciones. A veces, incluía críticas legítimas (como la del caso Globke).
• Valor histórico: sus grabaciones permitieron inmortalizar tanto el discurso mediático de la RFA como la postura oficial de la RDA.
• Eficacia funcional: de cara a los “multiplicadores”, cumplió una función de cohesión interna y suministro de argumentos prefabricados. No por nada, se utilizó como educación política.
• Inteligencia táctica de formato: reutilizar materiales reales del contrincante para atacarlo es una estrategia astuta en sí misma. Esta base le permitió construir su fachada de periodismo crítico.
• Ubicación estratégica: se programaba para aprovechar el flujo de audiencia proveniente o dirigido a otros programas más populares. Recordemos que, en aquella época, aún no se habían inventado los mandos a distancia. 
• Riguroso alineamiento político: al ser objeto de un estricto control editorial, el programa adaptaba con gran precisión sus tesis semanales a las prioridades del SED.

Debilidades persuasivas de El Canal Negro

• Posibilidad de contrastar la información: la mayor parte de la audiencia podía sintonizar las emisiones criticadas en Der Schwarze Kanal. 
• Manipulaciones demasiado obvias: cualquiera con un mínimo de criterio podía detectar con facilidad las manipulaciones y mentiras del programa.
• Tono contraproducente: la agresividad verbal y los insultos personales de Schnitzler causaban más repulsa que convencimiento.
• Contradicción estructural: para criticar la televisión occidental, debía mostrarla, lo que le llevaba a difundir imágenes de cómo se vivía en la RFA. En vez de ocultar esa realidad, la promocionaba sin querer.
• Desconexión con la realidad cotidiana: los ciudadanos de la RDA podían contrastar la defensa del régimen que se hacía en Der Schwarze Kanal con su propia realidad (p.ej: escasez). 
• Audiencia decreciente: los ratings descendieron tanto que se quedó sin audiencia a la que convencer.
• Dependencia de un único presentador: la omnipresencia de Sudel-Ede generaba hastío y burla entre los espectadores. Su descrédito se agudizó cuando se supo que solía consumir bienes occidentales.

¿Qué nivel de credibilidad alcanzó Der Schwarze Kanal?

Existe unanimidad a la hora de considerar que Der Schwarze Kanal no resultó convincente en absoluto. Son varios los indicadores de dicho fracaso como herramienta persuasiva (chistes populares, baja audiencia, visionado obligatorio en ciertos ámbitos, etc.).

Sudel-Ede, a pesar de ser un comentarista inteligente y versado en técnicas propagandísticas, estuvo muy lejos de resultar convincente. 

• Entre la población general de la RDA, su credibilidad estaba por los suelos. Al poder ver los canales occidentales, los ciudadanos se percataron enseguida de sus manipulaciones. La mayoría, además de burlarse del programa, optó por no verlo.
• Los cuadros del SED y las fuerzas armadas, aunque no creyeran en las afirmaciones vertidas en El Canal Negro, obtenían de él los argumentos oficiales que debían reproducir en su respectivos ámbitos. Esta dinámica era conocida como la teoría de los multiplicadores.
• Para el bloque occidental, la credibilidad de Der Schwarze Kanal como fuente era nula. No obstante, constituía un interesante objeto de estudio. Sus emisiones eran analizadas como un indicador del discurso oficial y de las inseguridades del régimen.

[Sobre el caso de Peter Fechter] «Si uno se mantiene alejado de la frontera estatal, se ahorrará sangre y gritos.» Emisión del 27 de agosto de 1962

5 anécdotas de Der Schwarze Kanal

Un nombre con muchos pretendientes

Aunque no lo viera casi nadie, Der Schwarze Kanal fue todo un fenómeno cultural en Alemania. Por eso, muchos tomaron su nombre. Estos son algunos de los ejemplos más sonados:

• Wagenburg Schwarzer Kanal: colectivo residencial alternativo de caravanas en Kreuzberg (finales de 1989).
• Varios músicos y bandas adoptaron este nombre en sus comienzos , tal fue el caso de Blumfeld (1988) y L’Attentat (1989). 
• Der schwarze Kanal kehrt zurück (2009): falso documental satírico.
• Columna semanal del periodista conservador Jan Fleischhauer (2011-2019).

Los bandazos ideológicos de Der Schwarze Kanal

La intransigencia dogmática era más fingida que real. En realidad, Schnitzler estaba subordinado a las directrices emanadas de la cúpula de prensa del SED. Esto le obligaba a dar giros drásticos en función de la coyuntura política del momento.

En 1983, se estaba negociando que la RFA concediera un crédito millonario a la RDA. El intermediario de dicha transacción era el líder conservador Franz Josef Strauß, criticado con frecuencia por Sudel-Ede. El presentador recibió órdenes directas del Comité Central para que cesara sus ataques de inmediato.

Der Schwarze Kanal (DFF-1) vs. Magazin (ZDF)

La dinámica informativa del conflicto alemán halló su punto álgido en el duelo entre Karl-Eduard von Schnitzler y Gerhard Löwenthal. De hecho, ambos presentadores articularon los discursos más polarizados de la Guerra Fría. 

Lo gracioso del caso es que existía un cierto paralelismo entre Schnitzler y Löwenthal:

• Ambos periodistas encarnaban la línea dura de sus respectivas ideologías.
• Los dos aspiraron a cursar estudios de medicina, pero no lo lograron.
• Uno y otro guardaban cierta semejanza física, debido a su perilla y grandes gafas.
• Ambos se oponían al nazismo (Schnitzler por ser comunista y Löwenthal por ser judío).
• Sus respectivos programas fueron muy longevos (ZDF-Magazin estuvo 19 años en antena).

El programa que nadie veía

Uno de los secretos mejor guardados en la RDA era la cuota de audiencia de El Canal Negro. Si bien el número de espectadores era aceptable en sus comienzos, sus ratings se desplomaron con el paso de los años. Su mínimo absoluto, un mísero 0,5%, tuvo lugar el 1 de mayo de 1989. 

Los espectadores preferían cualquier cosa antes que ver El Canal Negro. Unos pasaban a la DFF-2, otros sintonizaban los canales de la RFA o apagaban el televisor. El fracaso resulta aún más notorio si tenemos en cuenta que entre el 30% y el 50% de los alemanes del Este veían ZDF-Magazin.

A fin de que los vitriólicos comentarios de Sudel-Ede sirvieran para algo, se impuso la visualización obligatoria de su programa en ciertos ámbitos:

• Cuarteles de la NVA (Ejército Nacional Popular).
• Residencias de aprendices.
• Residencias estudiantiles.
• Clases de Staatsbürgerkunde (educación cívica/adoctrinamiento político) en las escuelas.

Las “resurrecciones” de Der Schwarze Kanal 

El programa dejó de emitirse el 30 de octubre de 1989. No obstante, fue revivido en un par de ocasiones:

• La cadena pública regional ORB (heredera de las infraestructuras televisivas de la RDA) emitió un episodio especial. Lo hizo a comienzos de 1992, titulándolo Der allerletzte Schwarze Kanal (El mismísimo último Canal Negro). Karl-Eduard von Schnitzler accedió a participar en él.
• En 2009, con motivo del 20º aniversario de la caída del muro, la ZDF emitió Der schwarze Kanal kehrt zurück (El Canal Negro regresa). Este falso documental fue obra de los humoristas Werner Martin Doyé y Andreas Wiemers.

Der Schwarze Kanal está considerado como uno de los máximos exponentes de la propaganda durante la Guerra Fría. Su capacidad de influir en la población resultó más que cuestionable. Sin embargo, su impacto cultural en la sociedad alemana perdura incluso a día de hoy. Algo es algo, ¿no? 😅

Chitina Guardiola Zamora

Soy una licenciada en Derecho que, por avatares de la vida, acabó ganándose las habichuelas con la redacción de artículos para Internet. Llevo escritos casi 4.000 posts, pero mi nombre no figura en ninguno de ellos. Esta vez será diferente. Estoy aquí en calidad de friki de la propaganda y he escrito esto para compartir contigo mi pasión por este tema.