El «I Want YOU for U.S. Army» es una de las primeras imágenes que se nos vienen a la mente cuando pensamos en la propaganda. Ciertamente, se trata de uno de los pocos carteles que han trascendido épocas y fronteras, siendo la aparición más famosa del Tío Sam. Dada su indiscutible relevancia, lo suyo es que le dedique un post, ¿no?
- ¿El cartel I Want U for U.S. Army qué es?
- «I Want YOU for U.S. Army»: Historia, contexto y reediciones
- ¿Cuál es el propósito persuasivo del poster «I Want YOU for U.S. Army»?
- ¿Qué técnicas persuasivas emplea el cartel «I Want YOU for U.S. Army»?
- ¿Cuáles son los pros y contras persuasivos del «I Want YOU for U.S. Army»?
- ¿Qué nivel de credibilidad alcanzó en su época el «I Want YOU for U.S. Army»?
- 3 curiosidades del cartel del tío Sam ««I Want YOU for U.S. Army»»
¿El cartel I Want U for U.S. Army qué es?
El cartel «I Want YOU for U.S. Army» es un póster propagandístico creado por James Montgomery Flagg en 1917. Con él se pretendía estimular que los estadounidenses se alistaran para combatir en la IGM (1914-1918).
El póster nos muestra al mismísimo Tío Sam señalándonos con su dedo índice mientras nos dedica una mirada severa. Debajo de esta imagen aparece el mensaje «I Want YOU for U.S. Army» (en español «Te quiero a TI para el Ejército de los Estados Unidos»).
Hemos de tener en cuenta que el Tío Sam, como personificación del gobierno estadounidense, era ya un habitual de los pósters y litografías. Así pues, no se creó ex profeso para el cartel «I Want YOU». Eso sí, la de este póster constituye, de lejos, su aparición más célebre.
«I Want YOU for U.S. Army»: Historia, contexto y reediciones
El cartel del Tío Sam no nació como un póster de propaganda. En realidad, esta ilustración apareció por primera vez el 6 de julio de 1916, como portada de la revista Leslie’s Illustrated Weekly. En aquel momento, EE. UU aún se mantenía neutral en la IGM, pero ya existía un fuerte debate sobre la necesidad de fortalecerse militarmente.
Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917. Fue entonces cuando nació el cartel de propaganda «I Want YOU for U.S. Army» que todos conocemos.
El gobierno de Woodrow Wilson creó el Comité de Información Pública (CPI), cuyo fin era coordinar la propaganda nacional. James Montgomery Flagg se unió a su División de Publicidad Pictórica y adaptó su ilustración de 1916 para convertirla en un póster de reclutamiento. La principal modificación fue sustituir el texto «What Are You Doing for Preparedness?» (¿Qué estás haciendo por la preparación?) por el «I Want YOU for U.S. Army»
El cartel americano «I Want YOU» gozó de una difusión masiva para la ocasión. No en vano, entre 1917 y 1918 se imprimieron más de 4 millones de copias (todo un récord para aquella época). La imagen del Tío Sam señalando al espectador estaba, literalmente, por todo el país (iglesias, escuelas, sindicatos, sedes masónicas, etc.).
Otras versiones del cartel «I Want YOU for U.S. Army»
Dado su éxito, el póster «I Want YOU for U.S. Army» de 1917 reapareció en la IIGM. Así, tras el ataque a Pearl Harbor (1941), se volvieron a imprimir millones de copias, solo que ahora llevaban el lema «Enlist Now» («Alístate ahora»). También durante este conflicto se utilizó otra versión, esta vez con el eslogan «I Need Your Skill» («Necesito tu habilidad») para la movilización industrial.
El cartel del Tío Sam volvió a aparecer como herramienta de propaganda electoral. Fue en las campañas presidenciales norteamericanas de 1936 y 1944. En ellas, el candidato demócrata, Franklin D. Roosevelt, se valió de la ilustración de Flagg para recabar votos.
La enorme versatilidad de este póster ha permitido adaptarlo a las causas más diversas. No por nada, ha sido versionado para promover la participación censal y el reciclaje, recordar el cambio de hora y prevenir incendios. Incluso ha servido a objetivos subversivos, como el «I Want Out» de la guerra de Vietnam o la recaudación de fondos para WikiLeaks.
¿Cuál es el propósito persuasivo del poster «I Want YOU for U.S. Army»?
El objetivo fundamental del póster del Tío Sam es inducir el enrolamiento de los hombres jóvenes en el ejército de los Estados Unidos. El cartel no busca generar un patriotismo pasivo y difuso, sino una conducta activa muy específica. Lo ordena con tal inmediatez que deja un espacio en blanco para incluir la dirección de la oficina de reclutamiento más cercana. No en vano,, su texto completo reza «I Want YOU for U.S. Army nearest recruiting station».
Más allá de su propósito primario, cumple una serie de objetivos complementarios:
- Suaviza el reclutamiento obligatorio (draft), convirtiéndolo en un acto patriótico.
- Individualiza la interpelación. Lejos de ser una invitación impersonal, constituye un mandato directo, a fin de intensificar la presión sobre el observador.
- Homogeneiza a una nación diversa: el cartel «I Want YOU» construye una identidad nacional común, definiéndola con unos tintes cuasi familiares.
- Aprovecha la transferencia de autoridad: con una persona concreta podemos disentir, con un icono como el Tío Sam, no.
¿Qué técnicas persuasivas emplea el cartel «I Want YOU for U.S. Army»?
Como póster de propaganda, el «I Want YOU for U.S. Army» no da puntada sin hilo. Todo en él está calculado al milímetro para provocar el mayor impacto persuasivo posible. Estas son algunas de las principales estrategias que utiliza.
Simbolismo: la fuerza de mostrar al Tío Sam en un cartel
El cartel logra personificar al Estado en la figura familiar y respetable del Tío Sam. El llamamiento no lo hace, ni el presidente ni un general, sino un personaje conocido y querido por todos.
Este pariente protector despoja el llamamiento a filas de la frialdad burocrática para convertirlo en un imperativo ético mucho más personal. Alistarse se transforma así en un acto de madurez imprescindible para proteger el hogar colectivo.
La representación del Tío Sam en el cartel también se cuida al máximo. Sus versiones anteriores eran más anticuadas y caricaturescas. En el cartel «I Want YOU for U.S. Army» (1917), Flagg moderniza su diseño, aportándole un aspecto fuerte, digno y severo.
Psicología del color
El póster restringe deliberadamente su paleta cromática a los tres colores nacionales. Al emplear exclusivamente rojo, blanco y azul, el espectador asocia inconscientemente el cartel con la bandera norteamericana.
Además de encender el patriotismo del receptor, el uso de estos tres colores tiene una profunda carga psicológica:
- Azul marino: transmite autoridad institucional y serenidad.
- Rojo carmesí: se asocia con la pasión y la llamada a las armas.
- Blanco hueso: además de ahorrar costes litográficos, elimina distracciones, centrando la interacción entre el Tío Sam y el observador.
Simplicidad y llamada a la acción
La llamada a la acción que incluye el cartel no podía ser más específica. La sobriedad del fondo contribuye a que el observador se concentre en el mensaje. Para facilitar la inmediatez del impulso que suscita, incluye un espacio en blanco donde se estampará la dirección de la oficina de reclutamiento más cercana.
Modelo retórico clásico
¿Te has dado cuenta de que el diseño del cartel de propaganda «I Want YOU for U.S. Army» reúne los tres elementos del discurso aristotélico?
- Ethos (Credibilidad): se apoya en la autoridad moral transmitida por el Tío Sam como encarnación de la nación.
- Pathos (Emoción): individualiza el mensaje para despertar sentimientos de culpa, honor, responsabilidad moral y virilidad en el receptor.
- Logos (Lógica): la petición se simplifica hasta convertirlo en un silogismo básico. El país está en guerra, necesita soldados y el espectador es el recurso necesario. Cualquier debate ideológico complejo queda, pues, descartado.
El poder de la composición visual
El cartel «I Want YOU for U.S. Army» hace gala de un minimalismo extremadamente pragmático. Carece de elementos superfluos y va directamente al grano para que al observador le resulte imposible despistarse:
- Plano medio (corte por la cintura): sugiere una inclinación hacia adelante que dirige la mirada del espectador. Primero, miramos a los ojos del Tío Sam, luego, a su brazo en escorzo y, finalmente, al texto.
- Efecto Mona Lisa: el póster emplea una ilusión óptica tridimensional para que sintamos que el Tío Sam nos mira y señala estemos donde estemos. Esta técnica refuerza la idea de que el Estado lo ve todo, estando el ciudadano bajo su constante escrutinio.
- Escorzo anatómico: el dedo índice proyectado hacia el observador rompe la cuarta pared. Esta figurada invasión del espacio personal aísla al individuo de la multitud para confrontarlo directamente con el Estado.
- Jerarquía tipográfica: la palabra «YOU» (TÚ) se muestra en un tamaño mayor y en color rojo. Es así como logra captar nuestra atención de forma imperativa, subrayando inequívocamente la dimensión individual del llamamiento.
- Chaqueta desabrochada con los trazos de la base difuminados: este carácter “incompleto” crea sensación de urgencia, aporta dinamismo e invita a enfocarse en el texto.
¿Cuáles son los pros y contras persuasivos del «I Want YOU for U.S. Army»?
Debilidades propagandísticas del «I Want YOU for U.S. Army»
- Tono autoritario: el gesto punitivo y el ceño fruncido del Tío Sam proyectan una imagen inquisitorial. Dicha agresividad puede despertar rechazo o resentimiento en ciertos sectores.
- Fomenta tensiones sociales: la técnica del dedo acusador funciona como un señalamiento público de deslealtad. Ser pacifista (p.ej: menonitas) equivaldría a no ser un verdadero americano.
- Ausencia de argumentos racionales: el cartel elude dar explicaciones sobre las causas geopolíticas de la guerra.
- Saturación: al difundirse de forma masiva, corre el riesgo de perder su impacto inicial
- Falta de originalidad: es una adaptación casi idéntica del famoso cartel de Lord Kitchener.
- Vulnerable a la subversión: la rigidez de su estructura lo hace fácilmente parodiable. Un buen ejemplo de ello sería su uso como contrapropaganda durante la guerra de Vietnam.
- Insuficiencia práctica: pese a su gran fama, el cartel «I Want YOU» no logró un reclutamiento voluntario masivo.
Fortalezas propagandísticas del «I Want YOU for U.S. Army»
- Interpelación individual: destacar el pronombre “YOU” y señalar con el dedo al espectador transforma el llamamiento masivo en una exigencia individual ineludible.
- Claridad: su minimalismo hace que el mensaje se comprenda en fracciones de segundo. Funciona aunque estemos alejados del cartel o inmersos en el caos urbano.
- Uso de un símbolo preexistente: al utilizar al Tío Sam, el cartel no necesita construir su credibilidad desde cero. Le basta con capitalizar un icono ya arraigado en la psique colectiva. ¡Es el principio de transfusión en acción!
- Ilusión óptica: el cartel aprovecha el efecto Mona Lisa para intensificar la imperatividad de su mensaje, haciéndolo difícil de ignorar.
- Escalabilidad local: el diseño maestro del póster «I Want YOU» puede personalizarse con la sede de la oficina de reclutamiento correspondiente.
- Flexibilidad histórica: su carácter atemporal le permitió adaptarse a múltiples épocas y objetivos.
¿Qué nivel de credibilidad alcanzó en su época el «I Want YOU for U.S. Army»?
El póster «I Want YOU for U.S. Army» (1917) obtuvo un extraordinario nivel de credibilidad. Lo hizo especialmente durante la IGM. En la IIGM, aunque siguió siendo convincente, perdió algo de fuelle frente a medios de comunicación más novedosos, (p.ej: cine).
Hemos de tener en cuenta que el nivel de alfabetización visual de la población era bastante limitado a comienzos del S. XX. Consecuentemente, el cartel del tío Sam, no era visto como una vulgar manipulación gubernamental. Muy al contrario, quienes lo contemplaban veían en él la auténtica encarnación de la voluntad nacional.
La credibilidad cosechada por el cartel del tío Sam se sustenta sobre cuatro pilares:
- Legitimidad institucional: proviene de una fuente claramente identificada, siendo un ejemplo palmario de propaganda blanca.
- Capitalización del símbolo: el Tío Sam del cartel era una figura patriótica conocida y respetada desde el siglo XIX. Cualquier norteamericano podía ver en él a un patriarca benevolente, pero también firme.
- Omnipresencia: el cartel del Tío Sam decoraba todos los rincones de pueblos y ciudades, desde iglesias hasta escuelas.
- Prestigio del autor: J.M. Flagg era el ilustrador mejor pagado y más prestigioso de Estados Unidos.
No obstante lo anterior, el éxito del «I Want YOU for U.S. Army» fue, sobre todo, indirecto. Solo se alistaron 73.000 voluntarios (el Gobierno esperaba millones), debiéndose recurrir al reclutamiento forzoso para enrolar a 24 millones de hombres. Lo que consiguió el cartel fue hacer que los sorteos forzosos resultaran más digeribles.
3 curiosidades del cartel del tío Sam ««I Want YOU for U.S. Army»»
Un autorretrato hecho a toda prisa
La urgencia del encargo y la necesidad de ahorrar dinero en modelos hizo que J.M. Flagg usará su propio rostro para dibujar al Tío Sam. El ilustrador se sirvió de un espejo para llevar a cabo este autorretrato, añadiéndole arrugas, cejas pobladas y perilla.
«Le felicito por su ingenio al ahorrar en el alquiler de modelos. Su método sugiere a nuestros antepasados yanquis» Franklin D. Roosevelt (al felicitar a Flagg)
Además de incluir su propia cara en su cartel más famoso, Flagg aprovechó para modificar la indumentaria del Tío Sam. Lo cierto es que este ilustrador consideraba que las barras y estrellas que portaba en sus versiones anteriores le daban un aspecto circense y estrambótico.
El autorretrato de Flagg solo se utilizó en el «I Want YOU for U.S. Army» de 1917. La reedición de la IIGM tuvo como modelo al veterano Walter Botts. Sus brazos largos, cejas tupidas y nariz prominente fueron determinantes para su elección.
¿El «I Want YOU for U.S. Army» se copió de los británicos?
El «I Want YOU for U.S. Army» no fue el primer póster de propaganda en señalarnos con un dedo acusador. En realidad, esto ya lo hicieron los británicos en un cartel de reclutamiento diseñado en 1914 por Alfred Leete. Lo que hizo la versión norteamericana fue sustituir a Lord Kitchener por el Tío Sam. Flagg nunca negó esta fuente de inspiración.
¿Está mal escrito «I Want YOU for U.S. Army»?
Algunos expertos, como Elena Millie, sostienen que la consigna «I Want YOU for U.S. Army» es gramaticalmente incorrecta. Por un lado, omite el artículo «the» y, por otro, emplea la abreviatura «U.S.», que era relativamente nueva en su época. No obstante, es ese mismo estilo telegráfico el que le confiere su fuerza característica. Al fin y al cabo, un buen eslogan siempre debe ser breve
El cartel «I Want YOU for U.S. Army» constituye, sin lugar a dudas, uno de los mayores hitos de la historia de la propaganda. Más allá de su estética impactante, su verdadero poder reside en la maestría psicológica con la que maneja la interpelación directa. No por nada, el poder persuasivo que emana de esta imagen ha sido explotado tanto por los intereses gubernamentales como por los movimientos contraculturales.
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