¿Cómo fue la propaganda de la guerra de Irak?

¿Te acuerdas de cómo fue la propaganda de la guerra de Irak? Todo conflicto armado se toma muy en serio la tarea de persuadir a la opinión pública. Esta fue la excepción que confirma la regla. Te explico el porqué.

Breve contexto histórico de la Guerra de Irak

La guerra de Irak (2003-2011) fue la consecuencia directa del trauma causado por los atentados del 11 de septiembre de 2001. La sociedad estadounidense estaba en shock. Su país había participado en más de un centenar de guerras, pero nunca había sufrido ataques enemigos en su propio territorio. La paranoia y el patriotismo extremo se habían colado en la psique colectiva.

Estados Unidos llevaba ya una década detrás de Sadam Hussein. Era una asignatura pendiente desde la Guerra del Golfo (1991). Los atentados de las Torres Gemelas dieron el pretexto para intervenir en Irak bajo el paraguas de una Guerra contra el Terrorismo. Primero fueron a por Al-Qaeda en Afganistán, pero enseguida desplazaron el foco hacia el régimen iraquí.

Los atentados del 11 S sirvieron de Casus Belli para invadir Irak. Se vinculó falsamente al régimen de Hussein con el terrorismo internacional, acusándolo de poseer armas de destrucción masiva (ADM) y un programa nuclear activo. Tales acusaciones azuzaron los sentimientos de miedo y urgencia que azotaban a la ciudadanía. 

¿Cómo se organizó y cuánto costó la propaganda de la guerra de Irak?

A la vista de los resultados obtenidos, podríamos pensar que la propaganda de la guerra de Irak fue fruto de la improvisación o de la escasez material. Nada más lejos de la realidad. Su maquinaria persuasiva fue muy intrincada y contó con una muy generosa dotación presupuestaria.

Organización institucional de la propaganda de la guerra de Irak

A nivel organizativo, el aparato de guerra psicológica operó de forma descentralizada, pero muy bien coordinada. A tal fin, seguía una estructura matricial que integraba a la Casa Blanca, el Pentágono y agencias privadas de RR. PP.

Nivel presupuestario de la propaganda de la guerra de Irak

El coste total de la propaganda de la guerra de Irak nunca se publicó de forma íntegra. No obstante, las partidas presupuestarias de la administración Bush revelan una inversión considerable. Así, cabe estimar que el monto total superó con creces los 5.000 millones de dólares. ¿Sabías que el Pentágono gastó 4.700 millones de dólares en 1 año sólo en operaciones persuasivas?

Las empresas de relaciones públicas fueron las principales beneficiarias de este reparto de millones. Por ejemplo, la británica Bell Pottinger ganó 540 millones de dólares entre 2007 y 2011. Lincoln Group, por su parte, recibió contratos por valor de 120 millones de dólares.

¿Quiénes fueron sus principales propagandistas?

Dado que se organizó en múltiples frentes institucionales, la propaganda de Irak reunió a una nutrida y difusa red de propagandistas. No hubo figuras ni intervenciones memorables, pero cabe mencionar a las personalidades más relevantes:

• Karl Rove: considerado como el arquitecto político del conflicto, gestionó la percepción de Bush como un líder bélico.
• Andrew Card: aplicó una lógica propia de un «lanzamiento de producto» a la propaganda bélica.
• Condoleezza Rice: pronunció en 2002 la frase «No queremos que la prueba irrefutable sea una nube en forma de hongo».
• Karen Hughes, Mary Matalin y James R. Wilkinson: autores de argumentarios y libros blancos que exageraban la amenaza nuclear iraquí.
• Colin Powell: presentó varias diapositivas borrosas y un frasco con ántrax simulado para promover el mensaje institucional ante la ONU.
• Victoria Clarke (Pentágono): ideó los programas de periodistas «empotrados» y de analistas independientes (como Kenneth Allard y Jed Babbin). 
• John Rendon (The Rendon Group): utilizó la propaganda de atrocidades para forzar la guerra
• Ahmad Chalabi (INC): facilitó testimonios falsos sobre armas de destrucción masiva para medios internacionales.
• Judith Miller (The New York Times): su cobertura periodística validó de forma acrítica las afirmaciones fraudulentas del INC sobre fábricas de armas biológicas.
• Lord Tim Bell (Bell Pottinger): creó vídeos falsos de Al-Qaeda, entre otras operaciones encubiertas.
• Muhammad Saeed al-Sahhaf («Baghdad Bob»): el ministro de Información de Irak se hizo mundialmente famoso por negar el avance estadounidense cuando ya se veían los bombardeos al fondo 🤣.

¿Qué técnicas propagandísticas se utilizaron en la guerra de Irak?

La propaganda de la guerra de Irak de 2003 introdujo diversas innovaciones que lograron transformar el marketing político. Junto a sus tácticas más novedosas también hubo espacio para estrategias comunicativas de la vieja escuela.

Periodismo empotrado (Embedded Journalism)

El periodismo empotrado fue la innovación más trascendental de la propaganda de la guerra de Irak. Esta técnica consistió en integrar a más de 600 periodistas en las unidades de combate. Esto generaba un estrecho vínculo empático entre los reporteros y los soldados, lo que venía muy bien para dar un enfoque humano y favorecedor. El contexto geopolítico y el impacto en la población civil pasaban a un segundo plano.

Multiplicadores de mensaje

Esta técnica es una vieja conocida de la Guerra Fría (tal y como demostró Der Swartze Kanal). En esta ocasión, se reclutó a más de 75 oficiales militares retirados para actuar como analistas «independientes» en las principales cadenas de televisión (CNN, Fox, NBC, etc.). Estos tertulianos debidamente aleccionados se encargaban de replicar los discursos oficiales ante la audiencia.

Doctrina del shock

La propaganda de la guerra de Irak fue uno de los ejemplos más claros de la doctrina del shock. Las autoridades aprovecharon el trauma colectivo infligido por el 11 S para manipular a la población. Se utilizaron mensajes alarmistas de amenazas futuras («Nube de Hongo», AMD, terrorismo global…) con el fin de generar una sensación de urgencia.

Estética del «Shock and Awe«

La invasión de Irak estaba diseñada como un show al más puro estilo de los videojuegos o los eventos televisivos. A tal fin, se utilizaron mapas 3D, cámaras térmicas y de visión nocturna que mostraban la batalla como una acción tecnológica casi quirúrgica..

La doctrina del Shock and Awe (Conmoción y Pavor) fue un concepto estético que buscaba impresionar a la audiencia internacional. En principio, las protestas de la ciudadanía debían quedar eclipsadas por aquella exhibición de superioridad tecnológica.

Privatización de la guerra psicológica

La propaganda de la guerra de Irak no fue la primera que subcontrató a agencias de relaciones públicas para que gestionasen la propaganda; no en vano, esto ya tuvo lugar en la IGM (1917) y en la Guerra del Golfo (1990). La novedad fue tercerizar las operaciones psicológicas militares (PsyOps) en el propio frente de combate. 

Hasta entonces, las acciones persuasivas en territorio enemigo eran una tarea exclusiva de las unidades militares especializadas. La línea entre el periodismo independiente y la propaganda militar quedaba difuminada.

Pseudo-eventos

No cabe duda de que la historia de la propaganda está llena de «eventos fabricados para la ocasión». Lo lamentable de la guerra de Irak es que estos montajes quedaron enseguida al descubierto. 

• El «rescate» de Jessica Lynch: presentado como una heroica misión de las fuerzas especiales para salvar a una soldado torturada en un hospital enemigo. Años después, se reveló que sus heridas se debieron a un accidente de tráfico y que los médicos iraquíes estaban tratando de salvarle la vida. El asalto, por cierto, fue filmado con técnicas hollywoodienses.
• El derribo de la estatua de Sadam Husein en la plaza Firdos: fue encuadrado para que pareciera una celebración masiva espontánea. No obstante, planos más abiertos demostraron que el área estaba acordonada por tanques estadounidenses, de modo que la presencia de civiles iraquíes era minoritaria.

Digitalización de la propaganda

La propaganda de la guerra de Irak fue pionera en el uso de las nuevas tecnologías. Ventajas de ser uno de los primeros conflictos armados del S. XXI.

• Difusión de mil-blogs (blogs de soldados) y sitios web que reforzaban la necesidad de la intervención
• Vídeos falsos de Al-Qaeda comprimidos en RealPlayer para rastrear a quienes los reproducían.
• Envío de emails y SMS personalizados a generales iraquíes para instarlos a desertar.

Estas técnicas de nueva ola convivieron con otras de la vieja escuela. Un buen ejemplo de estas últimas sería el lanzamiento de falsos billetes de dinar iraquies con instrucciones para rendirse. Otro tanto cabe decir de la fracasada y costosa campaña diplomática Shared Values Initiative.

Eufemismos y etiquetado

La propaganda de la guerra de Irak fue célebre por introducir una semántica estricta que buscaba controlar la percepción pública. Términos como «daño colateral» y «liberación» reemplazaron a otros más crudos como “bajas civiles” e “invasión”.

La falsa premisa sobre la que se armó esta guerra se recubrió de un cientificismo aparente. Las fotos satelitales y los gráficos complejos intentaron dotar de objetividad a unos argumentos que ya se sabían falsos. Mención especial merece el Dodgy Dossier británico, cuyos textos estaban plagiados de Internet.

¿Cuáles fueron los pros y contras persuasivos de la propaganda de la guerra de Irak?

El despliegue propagandístico de la guerra de Irak resultó impecable en sus inicios, tanto a nivel técnico como táctico. Sin embargo, no supo solventar diversas fallas estructurales que socavaron su credibilidad a largo plazo. 

Fortalezas de la propaganda de la guerra de Irak

• Excelente coordinación institucional: a pesar de su complejidad, la maquinaria propagandística estadounidense logró una perfecta sincronización entre la Casa Blanca, el Pentágono y las agencias privadas. No se registraron contradicciones significativas entre estos tres estamentos.
• Aprovechamiento de la autenticidad de terceros (Third-Party Authenticity): el mensaje oficial se transmitió por voces que gozaban de alta credibilidad (como los analistas “independientes” o el INC). Esta aparente neutralidad facilitó su asimilación por la opinión pública.
• Control del flujo informativo: el programa de periodistas empotrados aseguró que la cobertura mediática se centrará en la experiencia táctica y humana de los soldados. Ello generaba simpatía en el espectador y evitaba difundir imágenes impopulares (p.ej: bajas civiles).
• Narrativa emocional: la Casa Blanca supo capitalizar muy bien el trauma infundido por el 11-S. A tal fin, se emplearon metáforas potentes como la de la «nube de hongo».
• Estética tecnológica: se presentó la guerra como un espectáculo preciso, moderno y visualmente limpio. Esta práctica logró neutralizar las sensibilidades pacifistas, sobre todo durante los primeros compases bélicos.

Debilidades de la propaganda de guerra en Irak

• Dependencia de premisas falsas: el casus belli estaba construido sobre arena. Una vez confirmado que Irak nunca tuvo ADM, la narrativa gubernamental se vino abajo de forma irreversible.
• Fracaso internacional: fuera del ámbito doméstico, la propaganda de la guerra de Irak no convenció prácticamente a nadie. Sólo él 9% de la opinión pública global apoyó este ataque.
• Desconexión cultural: los estadounidenses no tuvieron en cuenta la idiosincrasia de la población invadida. Su ignorancia les llevó a aplicar estrategias de marketing comercial a unos receptores ajenos a estas prácticas, generando gran resistencia ideológica.
• Efecto boomerang: acontecimientos que pretendieron ser simbólicos quedaron expuestos a posteriori como montajes o exageraciones (p.ej: caso Jessica Lynch). La desconfianza hacia las declaraciones institucionales tardó mucho tiempo en desaparecer.
• Falta de planificación: la narrativa propagandística de la guerra de Irak partía de la idea de una victoria rápida. Cuando esto chocó con la realidad, su incapacidad de adaptarse al cambio inválido la retórica inicial.
• Filtraciones de operaciones encubiertas: ciertas actividades poco éticas (como el soborno a los periódicos iraquíes) salieron a la luz. El descrédito resultante fue profundo y duradero.

¿Qué nivel de credibilidad alcanzó la propaganda de la guerra de Irak?

Si algo caracterizó a la credibilidad de la maquinaria propagandística en esta guerra fue su asimetría geográfica y temporal. De 2004 en adelante, la narrativa oficial sufrió un colapso irreversible, debido a la inexistencia de las armas de destrucción masiva y al desmentido de pseudo-eventos.

En Estados Unidos, la guerra de Irak gozó de un apoyo abrumador. De hecho, cerca del 70% de la opinión pública estadounidense respaldó la intervención. La creencia de que existía una amenaza inminente fue avalada tanto por el Congreso como por los principales medios de comunicación. Esta fase de luna de miel se mantuvo desde los meses previos a la guerra hasta la primavera de 2004.

¿Y qué hay de los países que formaron parte de la coalición? Por lo que respecta al Reino Unido, el 50% de los británicos apoyó la acción militar; sin embargo, se registraron protestas masivas en todo el país. En el caso de España, la oposición fue casi unánime, ya que el 90% de los españoles rechazó la intervención.

Fuera de Estados Unidos, la justificación de la guerra preventiva nunca logró consolidarse. La ONU no aprobó la intervención militar. En 27 países más del 80% de la población se opuso con vehemencia a la intervención. Francia y Alemania se mostraron muy críticas al respecto.

Anécdotas y curiosidades de la propaganda de la guerra de Irak

La propaganda de la guerra de Irak siempre será recordada por el gran número de anécdotas que cosechó. Hay que reconocerle el mérito de que, en medio de la tragedia bélica, logró arrancarnos alguna que otra sonrisa.

La baraja de los más buscados: todo un símbolo de la propaganda de la guerra de Irak

La baraja de los más buscados quedó como uno de los hitos más icónicos del esfuerzo propagandístico estadounidense. Su propósito original era que los soldados memorizasen los rostros del enemigo, pero acabó convirtiéndose en un éxito de ventas entre los coleccionistas civiles. El Pentágono tuvo que contratar a la empresa United States Playing Card Company para atender la enorme demanda. 

Más allá de lo ocurrente que puede resultar esta estrategia, no podemos olvidar que se propone gamificar la guerra. Convertir la captura del enemigo en un juego, lejos de ser una idea inocente, busca deshumanizarlo.

Boicot lingüístico a la gastronomía

Uno de los episodios más cómicos de la guerra de Irak fue el de cambiar el nombre a los platos procedentes de países que rechazaban la intervención estadounidense. Esta forma de boicot tuvo su punto álgido con las patatas de la libertad (Freedom Fries) 🍟, viva muestra de las tensiones diplomáticas entre EE. UU y Francia.

El boicot semántico también afectó, entre otros platos, a las tostadas francesas y a los hot dogs alemanes. Por si no lo sabías, a esta técnica se la conoce como renombramiento patriótico o desbranding político y los estadounidenses la emplearon mucho durante la IGM.

Los folletos problemáticos

Los estadounidenses descubrieron demasiado tarde que la población rural iraquí no entendía los globos de diálogo que aparecían en sus folletos propagandísticos. Los iraquíes creían que representaban humo de explosiones sobre la cabeza de los personajes. Así, lo que pretendía ser un mensaje disuasorio se convirtió en una potencial amenaza.

Por lo que respecta a la distribución de volantes de propaganda aérea, hubo casos en los que sí reaccionaron a tiempo. Se rediseñaron 40 millones de folletos para eludir el color rojo (asociado a la muerte) y dibujar a soldados norteamericanos barbudos (inspiraba respeto en los iraquíes).

El cartel de «Misión Cumplida»

El 1 de mayo de 2003, George W. Bush aterrizó el avión de combate S-3B Viking. El presidente iba vestido con un traje de piloto militar y la aeronave lucía una pancarta que rezaba un triunfal «Mission Accomplished«. No cabe duda de que aquel cartel derrochaba optimismo, porque el conflicto se prolongó durante 8 largos años. 

Con el paso de los años, cabe esperar que tanto las armas como las técnicas persuasivas se vuelvan cada vez más sofisticadas. Comparada con sus antecesoras, la propaganda de la guerra de Irak dio varios pasos atrás, rozando el ridículo en más de una ocasión. Una vez que expiró su efectividad cortoplacista, todas sus miserias salieron a la luz 😖.

Chitina Guardiola Zamora

Soy una licenciada en Derecho que, por avatares de la vida, acabó ganándose las habichuelas con la redacción de artículos para Internet. Llevo escritos casi 4.000 posts, pero mi nombre no figura en ninguno de ellos. Esta vez será diferente. Estoy aquí en calidad de friki de la propaganda y he escrito esto para compartir contigo mi pasión por este tema.